Cena vegana: el regalo de Navidad para mascotas

Ahora que los dueños de mascotas se preparan para la cena de Navidad, sus animales pueden estar a punto de recibir una sorpresa: una comida vegana. La gente saca cada vez más la carne de su dieta y un tercio de los dueños de mascotas en Estados Unidos se muestran interesados en alimentar a sus animales con una dieta vegana.

Los nuevos alimentos ciento por ciento basados en vegetales ya son considerados también para los animales de casa, según un estudio elaborado en 2019 por investigadores de la Universidad de Guelph en Canadá.

Grandes marcas como Mars Petcare, así como empresas más pequeñas e independientes desarrollan alimentos para mascotas libres de carne y altos en proteínas, pero elaborados con verduras en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el impacto medioambiental a la agricultura.

Gatos y perros son responsables de hasta 30 por ciento del impacto ambiental del consumo de carne en Estados Unidos, según un estudio realizado en 2017 por la Universidad de California-Los Ángeles, y si tuvieran su propio país serían quintos a nivel global en consumo de carne.

Los gatos, que son carnívoros obligados -lo que significa que necesitan algunos nutrientes que solo tiene la carne- no deberían seguir una dieta basada exclusivamente en plantas, dicen los veterinarios, mientras que los perros, que son omnívoros, podrían dejar de lado la carne, aunque los expertos aconsejan en contra de esta posibilidad.

Pese a todo, cada vez más propietarios de mascotas apuesta por dietas veganas. Daniela Withaar, una estudiante vegana de 22 años de Denver, Colorado, lleva tres años alimentando a su gata Zola con comida vegana para felinos.

"Estuvo incómoda con sus infecciones del tracto urinario durante unos cinco días, pero no tenía un dolor extremo ni sufría demasiado", dijo Withaar a Thomson Reuters Foundation, agregando que no tiene planes de que Zola vuelva a una dieta cárnica.

El concepto ha atraído a grandes inversores como Peter Thiel, fundador de PayPal, que invirtió 450 mil dólares el año pasado en Wild Earth, una firma de biotecnología que desarrolla alimentos veganos para mascotas.

Mars Petcare, uno de los mayores fabricantes mundiales de comida para mascotas, también ha invertido en la empresa con sede en Berkeley, California.

Wild Earth usa un hongo japonés llamado koji en sus alimentos. Según asegura, contiene los 10 aminoácidos esenciales que necesitan los perros.

Algunas compañías, como la marca británica Yora, también está promocionando los insectos como una fuente alternativa de proteínas para mascotas, asegurando que el pienso elaborado con larvas reducirá su "huella ecológica global".

"Si consideramos que la única forma de combatir el cambio climático es mitigar la ganadería, entonces hay que hacerlo", dijo el profesor Mick Bailey, de la Escuela de Ciencia Veterinaria de la Universidad de Bristol.

El profesor Tilly Collins, del Centro para Política Medioambiental del Imperial College en Londres, ha analizado el impacto ambiental del consumo de carne por parte de las mascotas, y señala que es habitual encontrar en este alimento partes no deseadas como piel, entrañas, huesos, sistema digestivo y sesos, que habrían sido desechadas igualmente.

"Recomiendo exactamente lo mismo que haría con los humanos, que es reducir su dependencia de la carne, pero no totalmente. Todo con moderación", señaló.