México persuadió a EU para salvar TLCAN

En abril del 2017, la mansión del gobernador de Texas en Austin se convirtió en el escenario donde un grupo de ejecutivos de negocios mexicanos se lanzó a salvar un acuerdo comercial de un billón de dólares.

Su mensaje para el gobernador Greg Abbott, un republicano, así como para un grupo de empresarios y patrocinantes, era sencillo: a Texas le convenía salvar al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).

En lugar de decirles “sé bueno con México”, su mensaje era “no te dispares en el pie”, dijo el empresario mexicano Juan Gallardo, quien dirigió el equipo del sector privado durante las negociaciones originales del TLCAN y fue un jugador clave en el camino hacia salvarlo. Reuters entrevistó a más de 20 funcionarios mexicanos y estadunidenses de alto nivel, legisladores y ejecutivos involucrados, para construir la historia.

Tras 18 meses de negociaciones y concesiones de ambas partes, se alcanzó un acuerdo, al que Canadá se sumó posteriormente en lo que se ha llamado el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, o USMCA por su sigla en inglés.

El acuerdo espera para ser ratificado por legisladores en los tres países.

Pero la perspectiva de su aprobación final en Estados Unidos se ha vuelto algo incierta desde que el partido Demócrata tomó el control de la Cámara de Representantes, poniendo un posible obstáculo en los planes de México.

CEDIENDO TERRENO

En enero de 2017, cuando Trump asumió el cargo, el futuro del TLCAN parecía sombrío. El nuevo presidente indicó a sus asesores que quería retirarse simultáneamente del TLCAN y del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica, según tres líderes empresariales y gubernamentales mexicanos.

En reuniones con asesores económicos de Trump y su yerno Jared Kushner, los funcionarios mexicanos exploraron propuestas de reglas de contenido regional más exigentes para la industria automotriz, leyes laborales más estrictas y cambios a mecanismos de resolución de disputas, según participantes mexicanos en las negociaciones, que eventualmente encontraron lugar en el USMCA.

Fue “un esfuerzo virtual, permanente, informático de information gathering (recopilación de información)”, dijo Jaime Zabludovsky, uno de los negociadores. “Y mucho de data crunching (procesamiento de datos)”.

El CCE contrató un cabildeo de Akin Gump en Washington para ayudar a identificar a cerca de 250 aliados potenciales en Estados Unidos, externó Gallardo.

En la reunión de abril del 2017 en la mansión del gobernador en Texas, los mexicanos dieron detalladas explicaciones a Abbott y a empresarios como el multimillonario petrolero Paul Foster, y Gerardo Schwebel, vicepresidente ejecutivo del Banco Internacional de Comercio.

Eventualmente Abbott escribió a Lighthizer defendiendo el TLCAN, enfatizando que Texas exportó más de 90 mil millones de dólares de productos a México por año y que casi un millón de empleos dependían del libre comercio con los socios del acuerdo.

En una segunda carta a Lighthizer, Abbott pidió al gobierno que “reconsiderara” a su demanda de la cláusula de terminación que podría haber matado al nuevo acuerdo en cinco años. Al final, la cláusula se dejó de lado.

El presidente ejecutivo de Kansas City Southern, Pat Ottensmeyer, cuya compañía opera trenes en México, fue uno de los muchos que presionaron por el TLCAN en EU.

Kansas City Southern dijo que organizó o participó en 65 reuniones con legisladores o reguladores, así como en 76 discursos o conferencias en defensa del TLCAN, entre la toma de posesión de Trump y el cierre del 2018.

En cuestión de meses, los esfuerzos de cabildeo de México comenzaron a pagar dividendos: se defendió el acuerdo contra las pretensiones del presidente de ponerle fin. Trump se detuvo.