MBS vs. MBZ

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, dos de los países más ricos del llamado “Sur Global” y orgullosas incorporaciones recientes al bloque de lo BRICS, tienen una relación cada vez más tirante. Mohammed bin Salmán (MBS), el poderoso y fatuo príncipe heredero de Arabia Saudita, incrementa una inusitada rivalidad con el emir Mohamed bin Zayed (MBZ), el hombre fuerte de los Emiratos Árabes Unidos, quien por mucho tiempo fue su cercano aliado e incluso es considerado su mentor. “Cría cuervos…”, dicen. Esta disputa amenaza con extenderse mucho más allá del Golfo Pérsico. Las dos naciones habían aparcado añejos altercados económicos y territoriales para enfrentar aliados los retos de la Primavera Árabe. Más tarde, ambas naciones percibieron en Qatar a un peligroso enemigo común y se alinearon en su contra. Sin embargo, ahora están luchando para determinar cuál será la principal potencia de la región.

Prevalecen desacuerdos en una serie importante de temas. Los dos países luchan cada vez con más encono por ser atractivos para inversión de empresas globales. Riad hará vigentes en enero regulaciones para prohibir a empresas extranjeras operar en el país si tiene su sede regional fuera de las fronteras del Reino. Dentro de la OPEP, Arabia Saudita presiona para reducir aún más la producción (el crudo se acerca a los 100 dólares por barril), mientras Emiratos anuncia el fin de sus recortes. En marzo se presentó Riyadh Air, una nueva aerolínea saudí para competir con Emirates y Etihad Airways. En la guerra civil del Yemen, después de años de colaborar, los dos países ya están ahora en lados opuestos.

Las relaciones entre Estados Unidos y los Emiratos mantienen una base sólida, mientras en el caso de Arabia han sufrido un claro distanciamiento con la actitud mercurial y la hostilidad apenas disimulada de MBS. La importancia de Dubái como centro financiero global se verá amenazada por The Line, un megaproyecto de MBS de 100 millas de largo en la cúspide del Mar Rojo concebido como una ciudad futurista para nueve millones de personas. Incluso en los deportes esta pugna empieza a estar presente con la compra por parte de un fondo árabe del Newcastle United, el cual enfrentará directamente en la Premier League al Manchester City, propiedad emiratí. MBZ estuvo ausente tanto de la cumbre árabe/china organizada en Riad como de la junta de la Liga Árabe en Jeddah, en donde se reintegró a Siria a la organización. MBS no se presentó a una reunión de líderes árabes en Abu Dhabi en enero. Y aunque saudíes y emiratíes todavía comparten muchos objetivos (enfrentar a Irán y a los movimientos fundamentalistas e impedir una nueva Primavera Árabe), la contienda por la influencia regional se incrementará mientras MBS intensifique su vocación hegemónica.