¿Y Si Putin Pierde?

Se cumple hoy el día número 84 desde que empezó la guerra en Ucrania y la posibilidad de una derrota rusa es cada vez menos descabellada. La ofensiva terrestre, ahora concentrada en las provincias del Donbás tras el fracaso de los ataques contra Kiev, se estanca por la falta de eficacia del ejército de Putin y la exitosa resistencia ucraniana. Según los servicios de inteligencia británica, los rusos podrían haber perdido cerca de un tercio de sus tropas comprometidas en esta campaña. El Estado Mayor de las fuerzas armadas ucranianas informó sobre más de 27 mil bajas en las filas enemigas, a las cuales se sumaría más de 4 mil tanques y vehículos blindados destruidos o capturados. A pesar de los avances iniciales a pequeña escala, Rusia ha sido incapaz de lograr importantes ganancias territoriales durante el último mes. La invasión pierde fuelle y transcurre muy por detrás de las metas y plazos marcados.

¿Cuáles serían las consecuencias de una derrota de Rusia? ¿Será Putin capaz de utilizar armamento nuclear en caso de sentirse acorralado? Incluso si, finalmente, el ejército de Putin lograra el control del Donbás, o de una parte de él, estaríamos hablando de una “victoria pírrica”. Las sanciones aplicadas por Occidente desembocarán en una segregación de Rusia frente la economía global. La inversión se retira a pazos agigantados. Las transferencias de tecnología se agotan. Los mercados internacionales se cierran. El talento empresarial emigra. Putin podría, muy pronto, empezar a perder apoyos. Ha una regla: los autócratas no pueden perder guerras sin ver menguado su poder.

Es muy preocupante la perspectiva de una Rusia debilitada y humillada. Sería una superpotencia paría con un ejército convencional zaherido pero con su arsenal nuclear intacto. La culpa y la mancha de la guerra de Ucrania permanecerán en la política rusa durante décadas. Los costos humanos y materiales de un conflicto perdido definirán el curso de Rusia y su política exterior por muchos años. La historia ha demostrado la imposibilidad de construir un orden internacional estable con una potencia revanchista y humillada, y estamos hablando de una país del tamaño y el peso de Rusia. Por su parte, China podría aprovechar esta debacle para fortalecer su influencia sobre una Rusia debilitada, pero sería una alianza sumamente desigual y los obstáculos para la consolidación de una coalición plausible entre estos dos gigantes con regímenes autoritarios son múltiples y complejos. Por eso una derrota rusa ofrecería pocos motivos para la celebración. Estados Unidos y Europa deberán pensar en una salida decorosa para Putin, de preferencia involucrando a China. Xi Jinping podría citar a una conferencia internacional de paz, pero sigue renuente a tomar cualquier tipo de iniciativa y el tiempo corre, sobre todo en contra de Rusia.