Mike Ditka, integrante del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional y una de las figuras más reconocidas de la NFL, falleció este viernes 9 de octubre a los 86 años, informó su familia mediante un comunicado. Hasta el momento, no se ha dado a conocer la causa de su muerte.
Ditka construyó una trayectoria destacada tanto dentro del campo como desde el banquillo. Como jugador, se desempeñó en la posición de ala cerrada y militó en los Osos de Chicago, las Águilas de Filadelfia y los Vaqueros de Dallas, con quienes consiguió campeonatos durante su carrera profesional.
En 1961, Chicago lo seleccionó en la quinta posición del Draft de la NFL. Durante su primera temporada, registró más de mil yardas por recepción, una marca histórica para un jugador de su posición, y obtuvo el reconocimiento como Novato del Año. Además, participó en cinco ediciones del Pro Bowl.
Su mayor reconocimiento llegó como entrenador en jefe de los Osos de Chicago, equipo al que dirigió desde 1982. Bajo su conducción, la franquicia conquistó el Super Bowl XX en enero de 1986, luego de que el equipo de la temporada de 1985 concluyera con una marca de 15 victorias y una derrota en la campaña regular.
El campeonato consolidó a Ditka como una figura emblemática de Chicago. Su desempeño también le permitió recibir el premio al Entrenador del Año de la NFL en 1985 y 1988. En 1988 ingresó al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional por sus méritos como jugador.
Posteriormente, dirigió a los Santos de Nueva Orleans entre 1997 y 1999. Tras concluir su etapa como entrenador, continuó vinculado al futbol americano como comentarista y analista deportivo.
Conocido por sus apodos “Iron Mike” y “Da Coach”, Ditka dejó una huella en la historia de la NFL por su aportación como ala cerrada y por conducir a Chicago a uno de los campeonatos más recordados de la franquicia. Su fallecimiento fue confirmado por sus familiares, quienes destacaron su importancia tanto en el deporte como en su vida personal.