La lactancia materna y la ética del cuidado

La lactancia materna constituye uno de los actos fundacionales mediante los cuales la humanidad aprendió que la vida sólo puede sostenerse cuando alguien se hace responsable de la fragilidad de otro; en efecto, la conciencia del cuidado hizo posible la continuidad de nuestra especie. Así, en la madre que alimenta a su hija o hijo se encuentra condensada una de las primeras experiencias de hospitalidad del ser humano: la certeza de que el mundo puede ser un lugar donde la vulnerabilidad es motivo de protección.

Por ello resulta preocupante que, de acuerdo con los datos del INSP, en México, en 2025, únicamente uno de cada tres bebés menores de seis meses recibiólactancia materna exclusiva. La cifra obliga a mirar la incapacidad de nuestra organización social para colocar el cuidado en el centro de las prioridades colectivas.

En, La infancia y el sentido interrumpido sostengo que una de las mayores fracturas éticas de nuestro tiempo consiste en haber desplazado a las infancias del lugar que les corresponde como fundamento de toda comunidad política. Vivimos en sociedades que proclaman el interés superior de la niñez, pero organizan sus instituciones conforme a la lógica de la productividad, la competencia y la rentabilidad; la paradoja es que reconocemos derechos cuya realización cotidiana impedimos mediante condiciones laborales, económicas y culturales que impiden ejercerlos. La lactancia materna constituye uno de los ejemplos más claros de esa contradicción. En ese acto se construyen el apego, la confianza y la seguridad afectiva que acompañarán el desarrollo emocional durante toda la vida. La leche alimenta el cuerpo, pero la presencia materna nutrela confianza. Ambas dimensiones son inseparables nunca nos desarrollamos únicamente desde la biología; lo hacemos también desde los vínculos que nospermiten descubrir que el mundo merece ser habitado.

Toda ética nace cuando la vulnerabilidad del otro reclama nuestra responsabilidad; y no existe un rostro más radicalmente vulnerable que el de un recién nacido. Su dependencia absoluta constituye la primera interpelación moral en cualquier sociedad, y por ello, la forma en que respondemos a esa llamada revela la jerarquía real de nuestros valores.

La Semana Mundial de la Lactancia Materna (del 1º al 7 de agosto de cada año) debería ser ocasión para revisar críticamente nuestro modelo de desarrollo. Persisten mercados laborales injustos, diseñados desde una racionalidad predominantemente masculinizada, donde la maternidad es vista como una interrupción de la productividad y no como una condición indispensable para la reproducción de la vida social. A ello se suman la insuficiencia de licencias de maternidad, la ausencia de espacios dignos para la extracción y conservación de leche, así como la persistencia de prejuicios que todavía cuestionan o censuran la lactancia en espacios públicos.

Defender la lactancia materna exige, desde luego, recursos públicos, mejores políticas laborales y servicios de salud de calidad. Pero exige también una transformación cultural mucho más profunda: comprender que cuidar no constituye una actividad privada ni un asunto doméstico, sino el principio mismo sobre el cual descansa la vida en común.

Investigador del PUED-UNAM