Telescopio Hubble capta desintegración del cometa ATLAS

Algunos fragmentos del cometa tenían un tamaño similar al de una casa. Este objeto espacial fue descubierto por el sistema de prospección astronómica robótica ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en diciembre de 2019.

El cometa comenzó a iluminarse durante el mes de marzo, por lo cual, algunos astrónomos anticiparon que podría apreciarse a simple vista en mayo. No obstante, el objeto se obscureció y llevó a que los científicos contemplaran que el núcleo helado podría fragmentarse.

La fragmentación del ATLAS fue confirmada por el astrónomo José de Queiroz, quien logró fotografiar alrededor de tres piezas del cometa el pasado 11 de abril.

Las imágenes del Telescopio Espacial Hubble mostraron que los fragmentos rotos estaban envueltos en una cola de polvo cometario barrida por la luz del sol.

Lo anterior podría significar que la fragmentación de cometas es probablemente común e incluso podría ser el mecanismo dominante por el cual mueren los núcleos sólidos y helados.

"Esto es realmente emocionante, tanto porque tales eventos son súper geniales de ver como porque no ocurren muy a menudo. La mayoría de los cometas que tienen fragmentos son demasiado débiles para verlos. Los eventos a tal escala solo ocurren una o dos veces por década", comentó Quanzhi Ye, responsable del segundo equipo de observación del Hubble.

De acuerdo con los especialistas, el núcleo completo (antes de la ruptura) pudo haber tenido la longitud de dos campos de fútbol.

Por el momento, el cometa Atlas se encuentra dentro de la órbita de Marte, a una distancia aproximada de 145 millones de kilómetros de la Tierra, con base en las últimas observaciones del Hubble.

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Two new images from Hubble show the doomed comet C/2019 Y4 (ATLAS). Taken on April 20 and 23, 2020, they provide the sharpest views yet of the comet's solid icy nucleus breaking apart into as many as 30 pieces that are each roughly the size of a house. The comet was discovered on December 29, 2019, by the ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) robotic astronomical survey system based in Hawaii. The comet's fragmentation was confirmed by amateur astronomer Jose de Queiroz, who was able to photograph around three pieces of the comet on April 11. With its crisp resolution, Hubble has a front-row seat to look for more pieces. And astronomers weren't disappointed with what it saw. Scientists know that the comet's nucleus — the fountainhead of the glamorous tail — is a fragile agglomeration of ices and dust. However, astronomers don't know why some comets break apart like exploding aerial fireworks shells. Could the warming influence of the Sun cause a comet to become unglued as it enters the inner solar system? Or could the icy nucleus spin up as it shoots out jets of warming gases, causing it to fly apart? The disintegrating comet was approximately 91 million miles (146 million kilometers) from Earth when the latest Hubble observations were taken. If any of it survives, the comet will make its closest approach to Earth on May 23 at a distance of about 72 million miles (116 million kilometers). Eight days later it will skirt past the Sun at 25 million miles (40 million kilometers). For more information, follow the link on our bio. Credit: NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA), and Q. Ye (University of Maryland) #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #comet

Una publicación compartida de Hubble Space Telescope (@nasahubble) el 28 Abr, 2020 a las 10:11 PDT

Información de Agencias

Imagen: Redes