Una semana después de que surgieran los devastadores incendios forestales en Los Ángeles, California, las autoridades continuaron trabajando arduamente para extinguir el fuego. Utilizaron una combinación de agua y un polvo de color rosa brillante o rojo que se descargaba desde aeronaves.
El polvo rosa que ha captado la atención de la población es conocido como Phos-Chek, un retardante de fuego fabricado por la empresa Perimeter Solutions. Este compuesto ha sido empleado en Estados Unidos desde 1963 y es el principal recurso del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California para combatir las llamas.
El Phos-Chek no solo es el más utilizado en Estados Unidos, sino que, según un informe de 2022 de la agencia Associated Press, también es el retardante de fuego más empleado a nivel mundial. Su fórmula incluye un 80% de agua, 14% de sales fertilizantes y un 6% de agentes colorantes e inhibidores de corrosión, aunque los detalles exactos de su composición permanecen en secreto.
Los retardantes de fuego como el Phos-Chek actúan ralentizando, deteniendo o previniendo la propagación de incendios al volver inflamable la vegetación que rodea las llamas. Estos compuestos se aplican desde aviones de ala fija o helicópteros, y en ocasiones, desde el suelo en situaciones de emergencia activa.
Un informe de la BBC señaló que, aunque efectivos, los retardantes de fuego pueden tener efectos negativos sobre el medio ambiente. En una demanda presentada en 2022, una organización de empleados del Servicio Forestal advirtió que el Phos-Chek puede ser letal para peces si entra en contacto con cuerpos de agua.
Para mitigar estos riesgos, el Servicio Forestal de Estados Unidos optó por reemplazar gradualmente Phos-Chek y Phos-Chek LC95 con el retardante MVP-Fx, descrito como menos dañino para la vida silvestre. Además, las autoridades establecieron una prohibición estricta de arrojar retardantes en áreas ambientalmente sensibles, salvo en situaciones donde la vida humana esté en peligro.
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