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Más impuestos, menos recaudación y más cigarros ilegales: el mercado ilícito amenaza con quedarse con la mitad
Nación
Claudia Bolaños
Los aumentos de impuestos a los cigarros no se han traducido en una mayor recaudación en términos reales y, en cambio, el mercado ilícito ha ganado terreno en México, donde ya representa 25.7 por ciento del consumo total, advirtieron especialistas de Oxford Economics, CANACINTRA y la Federación Nacional de Economistas.
De acuerdo con el estudio “Una evaluación económica del objetivo de incidencia fiscal del 75 por ciento sobre el tabaco, fijado por la Organización Mundial de la Salud”, en 2026 los impuestos a los cigarros aumentaron 33 por ciento, mientras que la recaudación únicamente creció 9 por ciento.
El reporte también señala que los impuestos representan alrededor de 68 por ciento del precio que paga el consumidor por una cajetilla, una de las cargas fiscales más altas a nivel mundial.
Oxford Economics cuestionó que el objetivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de llevar los impuestos al tabaco hasta 75 por ciento del precio de venta pueda utilizarse como una regla general para todos los países.
Según el estudio, ese porcentaje tiene su origen en un análisis del Banco Mundial de 1999 y no corresponde a un nivel óptimo de tributación establecido a partir de evidencia científica. El reporte sostiene que fue tomado de los niveles observados en un grupo reducido de países.
El problema, plantea el análisis, es que un aumento de impuestos no necesariamente se refleja en una proporción equivalente del precio final ni garantiza por sí mismo una reducción del consumo. Los consumidores pueden migrar hacia marcas más económicas, productos de menor costo o directamente hacia el mercado ilegal.
En México, la diferencia de precios entre productos legales e ilegales puede ser considerable. Mientras una cajetilla legal puede costar alrededor de 100 pesos, los cigarros ilícitos pueden comercializarse hasta en 20 pesos.
CANACINTRA alertó que esta brecha ha contribuido al crecimiento del mercado ilegal, que actualmente representa 25.7 por ciento del consumo nacional. Esto significa que aproximadamente uno de cada cuatro cigarros consumidos en el país provendría del mercado ilícito.
Carlos Barrera, vicepresidente de CANACINTRA, señaló que el fenómeno no afecta únicamente a la industria tabacalera, sino a los sectores formales que compiten contra productos que no pagan impuestos ni cumplen con las regulaciones correspondientes.
La Federación Nacional de Economistas advirtió que el escenario podría agravarse. Su presidente, Rogelio Mirazo Román, estimó que, de mantenerse la tendencia actual, para 2034 la informalidad podría controlar hasta 50 por ciento del mercado total de tabaco.
Además, calculó que la comercialización de cigarros ilegales podría representar una erosión fiscal superior a 20 mil millones de pesos, bajo el supuesto de que el consumo se mantenga y continúe la venta de cajetillas ilegales a precios cercanos a 20 pesos.
Mirazo Román sostuvo que el crecimiento del mercado ilícito tiene efectos sobre las finanzas públicas, la competencia económica, la salud pública y la seguridad, por lo que planteó fortalecer los mecanismos de control y la coordinación entre autoridades e industria formal.
Barrera consideró necesario contar con aduanas más fuertes y regulaciones y cargas fiscales acordes con las condiciones del mercado, al advertir que cuando la diferencia de precio entre productos legales e ilegales se amplía demasiado, aumenta el incentivo para recurrir a la informalidad.
Oxford Economics concluyó que establecer una meta universal de 75 por ciento de incidencia fiscal resulta inadecuado para orientar por sí sola la política tributaria sobre el tabaco.
El estudio plantea que las estrategias fiscales deben diseñarse de acuerdo con las condiciones de cada país y buscar un equilibrio entre los objetivos de salud pública, la reducción del consumo, la recaudación y el combate al mercado ilícito.
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CA/CR
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