La NASA confirmó que este domingo realizará el lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman, considerado el observatorio panorámico más grande jamás construido. El despegue está programado a las 7:26 horas desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
El Roman cuenta con un campo de visión 100 veces mayor que el del Hubble y podrá monitorear más de 2 mil galaxias. Su misión principal será rastrear el universo en busca de respuestas sobre la energía oscura, exoplanetas y fenómenos de la astrofísica infrarroja.
Tras el lanzamiento, el telescopio tardará alrededor de 100 días en llegar al punto de Lagrange L2, una zona gravitacionalmente estable entre la Tierra y el Sol. Desde allí, capturará imágenes de áreas del cielo 50 veces mayores que las que el Hubble logró en tres décadas, generando hasta 11 terabytes de datos diarios.
Entre sus objetivos iniciales destaca la observación del centro de la Vía Láctea cada 12.5 minutos durante sus primeros cinco años de operación. Posteriormente, sus metas se actualizarán en función de los descubrimientos realizados. Aunque se prevé que agote su combustible en diez años, la NASA lo diseñó para ser reabastecido en el futuro.