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Calles enteras arden mientras los incendios arrasan Los Ángeles
Global
AFP
Al menos cinco personas han muerto en los devastadores incendios forestales que rodean Los Ángeles, dijeron las autoridades el miércoles, mientras los bomberos están abrumados por la velocidad y la ferocidad de los múltiples incendios.
Más de 1.000 edificios han ardido en los incendios que se han declarado alrededor de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, obligando a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares.
Los vientos con fuerza de huracán levantaron bolas de fuego que saltaron de casa en casa en la exclusiva zona de Pacific Palisades, incinerando una franja de las propiedades más codiciadas de California, las preferidas de las celebridades de Hollywood.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo que sus equipos estaban abrumados por la escala y la velocidad de los desastres que se estaban desarrollando.
"Estamos haciendo lo mejor que podemos, pero no, no tenemos suficiente personal de bomberos en el condado de Los Ángeles entre todos los departamentos para manejar esto", dijo.
El incendio que arrasa Pacific Palisades había consumido alrededor de 16.000 acres (6.500 hectáreas) hasta la tarde del miércoles, arrasando 1.000 casas y negocios.
Otro incendio de 10.600 acres ardía alrededor de Altadena, al norte de la ciudad, donde las llamas arrasaron las calles suburbanas.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que el número anterior de muertos, de dos, ahora había aumentado y se temen más muertes.
"Desafortunadamente, han aumentado a cinco a medida que continuamos por esta área", dijo Luna a la estación de radio KNX.
"Y recuerden, esta es una situación muy cambiante, no hay forma de contener este incendio. Estoy rezando para que no encontremos más, pero no creo que ese sea el caso".
Se han emitido órdenes de evacuación para unas 70.000 personas en toda la zona. Un gran número de personas que no hicieron caso a las advertencias de marcharse han sufrido "heridas importantes", dijo Marrone.
- Los hidrantes se secan -
Fuertes ráfagas de viento empujaron las llamas, extendiendo brasas al rojo vivo a cientos de metros y provocando nuevos incendios más rápido de lo que los bomberos podían sofocarlos.
Mientras una nube de humo oscuro se cernía sobre Los Ángeles, árboles caídos y ramas rotas obstaculizaban el movimiento y se instaba a los residentes a mantenerse fuera de las carreteras.
La directora ejecutiva del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, Janisse Quinones, pidió a la gente que ahorrara agua después de que los hidrantes en Pacific Palisades se secaron.
"Estamos combatiendo un incendio forestal con los sistemas de agua urbanos, y eso es realmente un desafío", dijo.
El presidente electo Donald Trump recurrió a sus redes sociales el miércoles para afirmar, erróneamente, que la falta de agua era resultado de las políticas ambientales del estado.
De hecho, gran parte del agua de Los Ángeles proviene del río Colorado, y la agricultura (en lugar del uso residencial o la lucha contra incendios) se lleva la mayor parte del agua que fluye hacia el sur de California.
Joe Biden, quien estuvo en Los Ángeles con el gobernador de California, Gavin Newsom, fue informado sobre lo que el presidente llamó una situación "asombrosa".
"Estamos haciendo todo lo que sea necesario y durante el tiempo que sea necesario para contener estos incendios", dijo Biden a los periodistas.
- 'Modo pánico' -
Tras arrasar con cientos de viviendas valuadas en millones de dólares, el incendio de Pacific Palisades parecía destinado a ser uno de los más costosos de los que se tenga registro.
Martin Sansing, de 54 años, dijo a la AFP que ha vivido en el cañón de Santa Mónica durante 20 años y nunca había visto algo similar.
"Estamos en una zona bastante urbana. No estamos en una colina ni nada parecido. Nunca imaginé que nos afectaría", dijo.
Sarahlee Stevens-Shippen, de 69 años, pasó la noche en la casa de un amigo y regresó al cañón temprano en la mañana para comprar suministros.
"Tienes que preocuparte por las cenizas en tus pulmones. Tienes que preocuparte por tu vida con estas ráfagas de viento de 80 a 100 millas por hora. Hemos estado en modo pánico".
Según el sitio web outage.us, más de 1,5 millones de hogares se quedaron sin electricidad en la región. Las empresas de servicios públicos de California suelen cortar el suministro eléctrico cuando hay fuertes vientos para minimizar el riesgo de nuevos incendios.
Los incendios forestales son parte de la vida en el oeste de Estados Unidos y juegan un papel vital en la naturaleza.
Pero los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre está alterando los patrones climáticos.
El sur de California tuvo dos décadas de sequía que fueron seguidas por dos años excepcionalmente húmedos, que provocaron un crecimiento vegetal furioso, dejando la región repleta de combustible y preparada para arder.
El meteorólogo Daniel Swain dijo que los fuertes vientos, que han alcanzado velocidades de hasta 160 kilómetros por hora, son más fuertes que los vientos estacionales habituales de Santa Ana, pero no son inesperados.
"Los vientos son el motor, pero el verdadero catalizador... es esta increíble sequía antecedente", dijo.
"La falta de lluvia y el calor y la sequedad anómalos que hemos visto en los últimos seis meses son algo que no habíamos visto en registros que se remontan al siglo XIX".
hg/noro
© Agencia France-Presse
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