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Científicos brasileños detectan cocaína en tiburones por primera vez

Global martes 23 de julio de 2024 -

Un grupo de científicos de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), vinculada al Ministerio de Salud de Brasil, ha detectado cocaína en tiburones por primera vez en el mundo. El estudio, publicado en la revista 'Science of The Total Environment', reveló la presencia de la droga en 13 ejemplares de la especie Rhizoprionodon lalandii, conocidos como cazón picudo brasileño.

Las muestras fueron recolectadas en el barrio de Recreio dos Bandeirantes, en la zona oeste de Río de Janeiro, entre septiembre de 2021 y agosto de 2023, como parte de un proyecto para monitorear posibles cambios en la vida marina causados por factores naturales y humanos. Además de cocaína, en 12 de los tiburones se encontró benzoilecgonina, el principal metabolito de la cocaína.

“El resultado es impresionante”, afirmó Enrico Mendes, farmacéutico y uno de los autores del estudio, junto con la bióloga Rachel Ann Hauser-Davis. Ambos forman parte del Laboratorio de Evaluación y Promoción de Salud Ambiental de Fiocruz. Para llegar a esta conclusión inédita, analizaron tejido muscular y hepático de los 13 tiburones, tres machos y diez hembras.

En Brasil, estudios previos ya habían detectado cocaína en el agua y en algunos seres acuáticos como los mejillones, pero “nuestro análisis es el primero en encontrar la sustancia en tiburones”, explicó Mendes.

Los investigadores creen que los tiburones se intoxicaron debido a la "sobreexposición" a la "gran cantidad" de cocaína desechada en el mar a través del alcantarillado de Río de Janeiro. Un hallazgo sorprendente fue la mayor concentración de cocaína en los músculos que en el hígado de los tiburones, lo que podría indicar una presencia "abundante" de cocaína en el medio marino de Río.

“Los tiburones se estarían intoxicando de diversas formas, ya sea habitando la región o alimentándose de otros animales contaminados”, apuntó Mendes. Ann Hauser-Davis destacó que el cazón picudo brasileño es una especie no migratoria que vive cerca de la costa, por lo que es probable que se haya intoxicado en la zona oeste de Río, la más populosa y en crecimiento de la ciudad, con casi tres millones de habitantes.

Los científicos advierten que la intoxicación por cocaína podría afectar el crecimiento, la maduración y la fecundidad de los tiburones, dado que el hígado juega un papel crucial en el desarrollo de los embriones. Sin embargo, el riesgo para la salud humana es considerado "mínimo" ya que el contacto con el agua es esporádico y esta no se usa para consumo.

No obstante, Hauser-Davis recordó que "muchas veces" estos tiburones se venden de forma "irregular" en los mercados, por lo que se necesitan más estudios para determinar el impacto total. Los investigadores planean recolectar y analizar muestras de agua y de otros animales de esta y otras regiones de la costa de Río de Janeiro para comprender mejor el alcance del fenómeno.

El informe más reciente de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito señala a Brasil como uno de los mayores consumidores globales de cocaína. El país también es una de las principales rutas de salida de la droga producida en Colombia, Perú y Bolivia, a través de sus puertos.

Foto por AFP