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Rayos cósmicos: Una nueva herramienta para estudiar tormentas y tornados
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Un reciente estudio propone que los rayos cósmicos podrían ofrecer a los científicos un método innovador para rastrear y analizar tornados y otros fenómenos meteorológicos severos.
Al combinar datos meteorológicos locales con complejas simulaciones astrofísicas, los investigadores evaluaron si un dispositivo, normalmente utilizado para detectar partículas de alta energía llamadas muones, podría emplearse para medir de forma remota las tormentas supercelulares que producen tornados. Actualmente, el seguimiento de tornados se basa en tecnologías como drones o globos meteorológicos, métodos que a menudo requieren que los humanos se aproximen peligrosamente a la trayectoria de la tormenta.
El estudio sugiere que al observar cómo estas tormentas afectan a los muones, partículas más pesadas que los electrones y que viajan a través de la materia casi a la velocidad de la luz, los científicos podrían obtener una imagen más precisa de las condiciones climáticas subyacentes. "Lo que pasa con los muones atmosféricos es que son sensibles a las propiedades de la atmósfera por la que viajan", explicó William Luszczak, autor principal del estudio y miembro del Centro de Cosmología y Física de Astropartículas de la Universidad Estatal de Ohio.
En comparación con otras partículas cósmicas, los muones tienen múltiples aplicaciones en el mundo real, como la observación del interior de objetos grandes y densos, como las pirámides, o la detección de material nuclear peligroso. Las simulaciones de Luszczak indican que las tormentas eléctricas supercelulares causan cambios muy leves en el número, la dirección y la intensidad de estas partículas.
Para determinar esto, los investigadores aplicaron un modelo de nubes tridimensional que consideraba variables como el viento, la temperatura potencial, la lluvia, la nieve y el granizo. Utilizando las observaciones atmosféricas de la supercélula de 2011 que pasó por El Reno, Oklahoma, y generó un brote de tornados, Luszczak aplicó esa información para medir las variaciones en la presión del aire en la región alrededor de una tormenta simulada en el lapso de una hora.
Los resultados encontraron que los muones se ven efectivamente afectados por el campo de presión dentro de los tornados, aunque se necesita más investigación para comprender mejor el proceso. Luszczak destacó que utilizar muones para predecir y analizar patrones climáticos futuros es especialmente atractivo, ya que significaría que los científicos no tendrían que colocar instrumentos muy cerca de un tornado para obtener estas mediciones de presión.
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MM/CR
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