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Suiza: Cómo se derrumbó el glaciar Birch
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AFP
Una serie de eventos en cascada en los Alpes suizos llevaron al espectacular colapso del glaciar Birch, enterrando un pequeño pueblo bajo millones de toneladas de escombros, dijeron glaciólogos a AFP el viernes, agregando que era demasiado pronto para probar científicamente el papel exacto del cambio climático.
Aunque los expertos sabían con unos días de antelación que la catastrófica ruptura del glaciar era inevitable, las causas del deslizamiento se remontan a mucho antes.
"Podemos hablar de un fenómeno en cascada porque intervienen diferentes procesos", explica a la AFP Christophe Lambiel, profesor e investigador del Instituto de Dinámica de la Superficie Terrestre de la Universidad de Lausana.
- Montaña inestable:
El Little Nesthorn, que alcanza una altura de 3.342 metros y domina el glaciar, ya era algo inestable y el desprendimiento de rocas se aceleró drásticamente unos diez días antes del desastre.
Tres millones de metros cúbicos de roca cayeron de una sola vez sobre el glaciar. "Si se ejerce demasiada presión sobre una base inestable, esta puede simplemente deslizarse. Y eso es lo que ocurrió", explicó Matthias Huss, director de la Agencia Suiza de Monitoreo de Glaciares (GLAMOS), en una entrevista con AFP.
"El glaciar se aceleró bruscamente bajo esta carga adicional, y fue entonces cuando ocurrió el desastre".
- Un glaciar particular:
El glaciar Birch fue un caso especial: fue el único glaciar suizo que avanzó mientras todos los demás retrocedían, pero no gracias a una mejor capa de nieve.
Lo más probable es que esto se debiera al peso de la caída de rocas de la montaña, y "el deslizamiento de tierra, por tanto, no empezó de la nada", enfatiza Huss.
El glaciar tenía una pendiente pronunciada, aún más pronunciada en el frente, lo que aceleró aún más el proceso.
- Comentario ? :
Los desprendimientos de rocas han cambiado la ecuación de tensión entre el peso del glaciar y la pendiente, que determina la velocidad de movimiento del glaciar, dice Lambiel.
Es como empujar un coche, se necesita mucha fuerza para iniciar el movimiento, pero mucho menos una vez que el vehículo está en movimiento.
Los 1.000 metros de altitud sobre el fondo del valle de Lötschental añaden "una enorme cantidad de energía potencial", según Matthias Huss. La fricción derrite parte del hielo y crea un colchón de agua que permite que el glaciar se deslice más rápido.
- Derretimiento del permafrost:
El permafrost se está derritiendo a profundidades cada vez mayores en los Alpes.
«El hielo se considera el cemento de las montañas. El deterioro de la calidad de este cemento reduce la estabilidad de la montaña», según Christophe Lambiel.
Matthias Huss añadió: «Por el momento, no podemos afirmar con certeza si el deshielo del permafrost causó el colapso de esta montaña, pero al menos es una explicación muy probable, o un factor, que desencadenó o aceleró este proceso».
- Cambio climático:
Jakob Steiner, geocientífico de la Universidad de Graz en Austria, dijo que "todavía no hay evidencia clara, en este caso específico, de que el cambio climático sea la causa de este fenómeno". Y según Matthias Huss, establecer un vínculo tan directo es "complicado".
«Si el derrumbe de esta montaña se debiera únicamente al cambio climático, todas las montañas de los Alpes podrían derrumbarse, y ese no es el caso», afirma el científico.
Para él, se trata de «una combinación de cambios geológicos a largo plazo. La ruptura del glaciar en sí no está relacionada con el cambio climático. Está más bien relacionada con los procesos del permafrost, que son cambios muy complejos y a largo plazo».
Christophe Lambiel también se muestra cauto, pero "el aumento de los desprendimientos de rocas en el glaciar en los últimos diez años podría estar relacionado con el cambio climático".
- Otros glaciares:
Las técnicas modernas de monitoreo detectan la aceleración del hielo con gran precisión, lo que permite una alerta temprana.
Christophe Lambiel explicó que alrededor de 80 glaciares en la misma región del Valais, Suiza, eran considerados peligrosos y estaban siendo monitoreados.
"El principal desafío es determinar dónde dirigir el seguimiento detallado", reconoce Matthias Huss.
Según Christophe Lambiel, a partir de ahora será necesario investigar los lugares con interacciones glaciares-permafrost por encima de los 3.000 metros.
"La rápida evolución del permafrost probablemente influya", afirma Jakob Steiner. "Esto es preocupante, porque significa que las montañas se están volviendo mucho más inestables".
rjm-burs/vog/ib
© Agencia France-Presse
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SG/CR
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