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UNAM resguarda la colección más importante de esponjas marinas en México
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Contrario a la creencia de que son plantas, las esponjas marinas son animales considerados entre los más antiguos del planeta. En México, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) alberga más de 15 mil ejemplares dentro de la Colección Nacional del Phylum Porifera Gerardo Green, bajo resguardo del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología.
Patricia Gómez López, académica y curadora del acervo, explicó que la colección reúne alrededor de 600 especies provenientes de todos los litorales del país, convirtiéndose en la más relevante a nivel nacional. Entre los ejemplares destaca una esponja recolectada en 1934, considerada una pieza histórica que refleja cómo eran los mares mexicanos en el pasado.
Las esponjas marinas cumplen un papel clave en la salud de los ecosistemas, ya que filtran bacterias, algas unicelulares y contaminantes, ayudando a limpiar el agua. Algunas alcanzan hasta dos metros de diámetro y sirven de refugio para peces, moluscos, equinodermos e incluso tortugas.
La Colección Nacional del Phylum Porifera se conformó oficialmente en 1968 gracias al trabajo del Dr. Gerardo Green, pionero en el estudio científico de estas especies en México. El proceso de identificación incluye análisis externos de textura, color y forma, así como estudios microscópicos de espículas, estructuras internas de sílice o carbonato de calcio que permiten diferenciar cada especie.
Cuando se determina que un ejemplar corresponde a una nueva especie, se le asigna un nombre que puede aludir a su forma, color, lugar de hallazgo o rendir homenaje a una persona. Gómez López subrayó que aún queda mucho por descubrir y que la naturaleza debe ser apreciada en su estado puro.
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JM/CR
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