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Una poderosa tormenta solar azota la Tierra y amenaza con perturbarla
Global
AFP
Una enorme tormenta solar comenzó a azotar la Tierra el viernes, provocando posibles interrupciones en los satélites y las redes eléctricas (y auroras deslumbrantes) a medida que se intensifica.
La primera de varias eyecciones de masa coronal (CME) -expulsiones de plasma y campos magnéticos del Sol- llegó a primera hora de la tarde, hora del este de Estados Unidos, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Se espera que las condiciones severas de tormenta geomagnética persistan durante el fin de semana y se produzcan cuando el Sol se acerca al pico de un ciclo de 11 años que trae consigo una mayor actividad.
"Hemos notificado a todos nuestros operadores de infraestructura con los que coordinamos, como operadores de satélites, gente de comunicaciones... y por supuesto, la red eléctrica aquí en América del Norte", dijo a los periodistas el pronosticador del clima espacial Shawn Dahl.
Sin embargo, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dijo el viernes en una publicación en las redes sociales que "no anticipamos ningún impacto significativo en el sistema del espacio aéreo nacional debido a la potencial tormenta geomagnética".
A diferencia de las erupciones solares, que viajan a la velocidad de la luz y llegan a la Tierra en unos ocho minutos, las CME viajan a un ritmo más tranquilo, y los funcionarios sitúan el promedio actual en 800 kilómetros (500 millas) por segundo.
En un momento hubo hasta siete CME en tránsito, que emanaban de un cúmulo de manchas solares que es 16 veces más ancho que nuestro planeta, pero no está claro cómo se fusionaron en el camino.
- 'Sal afuera esta noche y mira' -
Mathew Owens, profesor de física espacial en la Universidad de Reading, dijo a la AFP que los efectos se sentirían principalmente en las latitudes norte y sur del planeta. Hasta dónde se extenderían dependería de la fuerza final de la tormenta.
"El norte de Canadá, Escocia y ese tipo de lugares van a tener buenas auroras; creo que podemos decirlo con confianza, pero es posible que se desarrollen", dijo, y la situación se refleja en el hemisferio sur.
"Salir esta noche y mirar sería mi consejo porque si ves la aurora, es algo bastante espectacular", añadió. Si las personas tienen gafas para eclipses, también pueden buscar el cúmulo de manchas solares durante el día.
En Estados Unidos, esto podría ocurrir tan al sur como el norte de California y Alabama, dijeron las autoridades.
Brent Gordon de la NOAA animó al público a intentar capturar el cielo nocturno con las cámaras de los teléfonos incluso si no pueden ver las auroras a simple vista.
"Simplemente sal por la puerta trasera y toma una foto con los teléfonos celulares más nuevos y te sorprenderás de lo que ves en esa foto versus lo que ves con tus ojos".
- Naves espaciales y palomas -
Los campos magnéticos fluctuantes asociados con las tormentas geomagnéticas inducen corrientes en cables largos, incluidas las líneas eléctricas, que potencialmente pueden provocar apagones. Los oleoductos largos también pueden electrificarse, lo que genera problemas de ingeniería.
Las naves espaciales también corren el riesgo de sufrir altas dosis de radiación, aunque la atmósfera impide que llegue a la Tierra.
La NASA tiene un equipo dedicado a investigar la seguridad de los astronautas y puede pedirles a los astronautas de la Estación Espacial Internacional que se trasladen a lugares dentro del puesto de avanzada que estén mejor protegidos.
También podrían verse afectadas las palomas y otras especies que tengan brújulas biológicas internas. Los cuidadores de palomas han notado una reducción en el número de aves que regresan a casa durante las tormentas geomagnéticas, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
En octubre de 2003, tormentas geomagnéticas calificadas como "extremas" provocaron apagones en Suecia y dañaron transformadores de energía en Sudáfrica. También es posible que se produzcan impactos en las comunicaciones por radio de alta frecuencia, GPS y satélites.
Las autoridades dijeron que la gente debería tener planes de respaldo normales en caso de cortes de energía, como tener linternas, baterías y radios a mano.
La tormenta geomagnética más poderosa de la historia registrada, conocida como Evento Carrington, ocurrió en septiembre de 1859 y lleva el nombre del astrónomo británico Richard Carrington.
El exceso de corriente en las líneas telegráficas de aquella época provocó descargas eléctricas a los técnicos e incluso incendió algunos equipos telegráficos.
es/bgs
© Agencia France-Presse
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