AFP
Las favoritas del torneo, Inglaterra, se enfrentarán a sus viejas rivales, Escocia, en los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby Femenina después de una victoria 47-7 sobre Australia en Brighton el sábado que vio a los anfitriones terminar la fase de grupos en la cima del Grupo A.
Las Rosas Rojas anotaron cuatro tries en la segunda mitad para igualar su propio récord de 30 victorias consecutivas en pruebas, y la última derrota de Inglaterra fue una dolorosa derrota ante Nueva Zelanda en la final de la Copa del Mundo 2022 retrasada por el Covid en Auckland.
Pero un comienzo plagado de errores hizo que Inglaterra estuviera atrás hasta el minuto 32.
Australia, entrenada por la ex capitana de Inglaterra Joanne Yapp, también ha llegado a los cuartos de final.
Ahora jugarán contra Canadá, que terminó segundo en el grupo por diferencia de puntos con Estados Unidos, luego del dramático empate 31-31 de la semana pasada con los Eagles.
Inglaterra, que ya estaba entre las ocho mejores antes del inicio del partido, vio a Sadia Kabeya y Kelsey Clifford anotar dos tries cada una el sábado, mientras que Jess Breach, Abbie Ward y Sarah Bern también cruzaron la línea de try de los Wallaroos.
Australia sorprendió a la multitud en el Estadio Amex al liderar gracias al temprano try de la hooker Adiana Talakai antes de que Inglaterra se asegurara de que el partido siguiera su curso.
Inglaterra se enfrentará ahora a Escocia el domingo de una semana en Bristol, mientras que Australia se enfrentará a Canadá el día anterior en el mismo lugar.
- 'El desafío que todos querían que tuviéramos' -
Y una victoria reñida sobre Australia puede ser justo lo que Inglaterra necesitaba después de sus contundentes victorias sobre Estados Unidos y Samoa.
"Ese partido fue el desafío que todos querían que tuviéramos y demostramos que podemos hacerlo, quizás lo necesitábamos", dijo la capitana suplente Alex Matthews, quien lideró a Inglaterra en lugar de la capitana titular lesionada Zoe Aldcroft.
El número 8 del Gloucester-Hartpury, jugador del partido, añadió: "Las cosas no funcionaron como de costumbre, pero fue necesario un gran esfuerzo de equipo para sacarlo adelante".
Yapp, por su parte, se mostró satisfecho con el comienzo del partido de Australia.
"Hay que reconocerle el mérito a Inglaterra, nos atacaban con fuerza", dijo. "Pero estoy orgullosa de la primera mitad, de cómo les ganamos".
Antes, Emily Tuttosi anotó dos tries en el campo de su club Exeter cuando Canadá, número dos del mundo, venció a Escocia por 40-19.
Canadá y Escocia ya habían alcanzado los cuartos de final.
"Estoy muy agradecida de ver un Sandy Park lleno", dijo la hooker canadiense Tuttosi.
"El rugby femenino está aquí y llegó para quedarse".
El seleccionador escocés, Bryan Easson, se mostró frustrado por el resultado.
"Cuando cometes pequeños errores contra uno de los mejores equipos del mundo, lo aprovechan", dijo. "Eso fue lo que pasó.
"El marcador no refleja el partido".
Por otra parte, la flanker estadounidense Freda Tafuna anotó cuatro de los 10 tries de las Águilas en la goleada 60-0 a Samoa en York, mientras que el zaguero Taytana Pati Ah Cheung estuvo a un metro del primer try de las isleñas del Pacífico en el torneo.
En el Grupo B, el entrenador de Fiji, Ioan Cunningham, supervisó una emocionante victoria por 28-25 sobre Gales que significó que su ex equipo había perdido sus tres partidos de grupo.
Gales superó a Fiji cinco tries a cuatro, pero Keira Bevan falló todos sus intentos de conversión.
Litiana Vueti convirtió todos los tries de Fiji y, tras ir ganando 28-15 al medio tiempo, lograron su segunda victoria en una Copa Mundial de Rugby Femenina.
Los cuatro lugares de cuartos de final en la otra mitad del sorteo ya se han decidido antes de los partidos del domingo, cuando Irlanda buscará repetir la sorprendente victoria del año pasado sobre los campeones del mundo Nueva Zelanda en el Grupo C.
Sudáfrica, que por primera vez alcanza los cuartos de final, se enfrentará a Francia en el Grupo D.
En los partidos restantes del domingo, entre Japón y España, y entre Italia y Brasil, todos los equipos buscarán despedirse con su primera victoria en esta Copa del Mundo.
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