“El cerebro en la agenda pública”

Columnas martes 14 de abril de 2026 -

En medicina, hay temas que obligan a ampliar la mirada. El neurodesarrollo es uno de ellos. No siempre se trata de lo que ocurre en el quirófano, sino de lo que sucede mucho antes, en los primeros años de vida, cuando el cerebro está en su etapa más dinámica y vulnerable.

Quienes trabajamos en las neurociencias —desde distintas trincheras— sabemos que el desarrollo del cerebro en la infancia define, en buena medida, la capacidad de aprendizaje, la conducta y la integración social a lo largo de la vida. Por eso, cuando se habla de trastornos del espectro autista, no se trata únicamente de un diagnóstico clínico; se trata de una condición que requiere comprensión social, atención oportuna y un abordaje integral.

En el mundo, la prevalencia del trastorno del espectro autista ha mostrado un incremento en su identificación en las últimas décadas. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estimado que aproximadamente 1 de cada 36 niños presenta algún grado dentro del espectro. En México, aunque los registros aún son limitados, diversas estimaciones sugieren que podrían existir cientos de miles de niñas y niños dentro del espectro autista, muchos de ellos sin diagnóstico oportuno.

Y es aquí donde empieza el verdadero reto.

Porque en la práctica cotidiana, muchas familias enfrentan un camino complejo antes de llegar a un diagnóstico. Señales tempranas como la falta de contacto visual, retrasos en el lenguaje o dificultades en la interacción social pueden pasar desapercibidas o atribuirse a variaciones normales del desarrollo. En otros casos, existe incertidumbre sobre a qué especialista acudir o cómo iniciar un proceso de evaluación.

Conviene decirlo con claridad y con respeto a cada disciplina: el abordaje del autismo es, por naturaleza, multidisciplinario.

El pediatra suele ser el primer punto de contacto y quien puede identificar signos de alerta en las consultas de control. El neurólogo infantil aporta la valoración del desarrollo neurológico y descarta otras condiciones asociadas. El paidopsiquiatra permite comprender los aspectos conductuales y emocionales. Y los equipos de terapia —lenguaje, ocupacional, estimulación temprana— son fundamentales para favorecer el desarrollo de habilidades.

Desde la neurocirugía, nuestro campo de acción es distinto. Es una especialidad quirúrgica, enfocada en patologías estructurales del sistema nervioso que requieren intervención. Sin embargo, formar parte del ámbito de las neurociencias también implica reconocer cuándo el papel del médico es orientar, acompañar y canalizar de manera oportuna.

Porque si algo se aprende en la práctica médica es que llegar a tiempo hace la diferencia.

El diagnóstico temprano del autismo no solo permite entender mejor a cada niño o niña, sino también iniciar intervenciones que pueden mejorar significativamente su desarrollo y su calidad de vida. La evidencia ha demostrado que los programas de estimulación temprana y apoyo especializado pueden generar avances importantes en la comunicación, la conducta y la integración social.

Pero para que eso ocurra, se necesita algo más que conocimiento clínico. Se requiere una sociedad informada, servicios de salud accesibles y, sobre todo, eliminar el estigma.

Hablar de autismo no es etiquetar; es comprender.

Es entender que cada persona dentro del espectro tiene una forma particular de percibir el mundo y de relacionarse con él. Es también reconocer que las familias necesitan acompañamiento, orientación clara y acceso a atención especializada sin barreras innecesarias.

En fechas como el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, vale la pena hacer una pausa y reflexionar. No desde la preocupación, sino desde la responsabilidad colectiva.

Si existe alguna duda en el desarrollo de un niño o una niña, lo más importante es buscar orientación médica. Acudir con su pediatra, con un neurólogo infantil o con un especialista en salud mental infantil no es una exageración; es una decisión responsable.

Quienes ejercemos la medicina entendemos que no todos los caminos llevan al quirófano. Y está bien que así sea.

Porque al final, el objetivo común es el mismo: cuidar el desarrollo del cerebro, acompañar a las familias y contribuir, desde cada especialidad, a que más niñas y niños tengan la oportunidad de alcanzar su máximo potencial.

Y eso, ni más ni menos, también es hacer medicina.