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Decenas de muertos en el peor enfrentamiento violento en décadas entre India y Pakistán
Global
AFP
India and Pakistan exchanged heavy artillery fire along their contested frontier Wednesday after New Delhi launched deadly missile strikes on its arch-rival, in the worst violence between the nuclear-armed neighbours in two decades.
At least 43 deaths were reported, with Islamabad saying 31 civilians were killed by the Indian strikes and firing along the border, and New Delhi adding at least 12 dead from Pakistani shelling.
The fighting came two weeks after New Delhi blamed Islamabad for backing an attack on the Indian-run side of disputed Kashmir, which Pakistan denied.
The South Asian neighbours have fought multiple wars over the divided territory since they were carved out of the sub-continent after gaining independence from British rule in 1947.
The Indian army said "justice is served", reporting nine "terrorist camps" had been destroyed, with New Delhi adding that its actions "have been focused, measured and non-escalatory".
Pakistan Defence Minister Khawaja Muhammad Asif accused Indian Prime Minister Narendra Modi of launching the strikes to "shore up" his domestic popularity, adding that Islamabad "won't take long to settle the score".
Pakistan military spokesman Ahmed Sharif Chaudhry said five Indian jets had been downed across the border overnight.
An Indian senior security source, who asked not to be named, said three of its fighter jets had crashed on home territory.
- Children among the dead -
The largest Indian strike was on an Islamic seminary near the Punjabi city of Bahawalpur, killing 13 people according to the Pakistan military.
A government health and education complex in Muridke, 30 kilometres from Lahore, was blown apart, along with a mosque in Muzaffarabad -- the main city of Pakistan-administered Kashmir -- killing its caretaker.
Four children were among those killed in Wednesday's attacks, according to the Pakistan military.
Pakistan also said a hydropower plant in Kashmir was targeted by India, damaging a dam structure, after India threatened to stop the flow of water on its side of the border.
Pakistan had earlier warned that tampering with the rivers that flow into its territory would be an "act of war".
India's Defence Minister Rajnath Singh said the overnight operation was New Delhi's "right to respond" following the attack on tourists in Pahalgam in Kashmir last month.
Pakistan has denied any involvement in the Pahalgam assault.
Prime Minister Shehbaz Sharif labelled India's strikes a "heinous act of aggression" that would "not go unpunished".
On Wednesday night, Pakistan military spokesman Chaudhry said the rise in the death toll was due to "India's unprovoked firing at the Line of Control and ceasefire violations."
"Every last drop of the blood of innocent Pakistani civilians killed will be avenged," he said.
- 'Terrible sounds in the night' -
En Muzaffarabad, observadores militares de las Naciones Unidas llegaron para inspeccionar una mezquita que, según Islamabad, fue atacada por la India.
"Hubo ruidos terribles durante la noche, había pánico entre todos", dijo Muhammad Salman, que vive cerca de la mezquita.
"Nos estamos mudando a un lugar más seguro... ahora estamos sin hogar", añadió Tariq Mir, de 24 años, quien fue alcanzado por una metralla en la pierna.
Los residentes recogieron copias dañadas del Corán entre escombros de hormigón, madera y hierro.
En Cachemira administrada por la India, los residentes huyeron en pánico ante los bombardeos de Pakistán.
"Hubo disparos desde Pakistán, que dañaron las casas y causaron muchos heridos", dijo Wasim Ahmed, de 29 años, de la aldea de Salamabad. "La gente está huyendo".
- Preocupación mundial -
Se esperaba ampliamente que India respondiera militarmente al ataque de Pahalgam del 22 de abril que mató a 26 personas, principalmente hombres hindúes, y que el país atribuyó al grupo Lashkar-e-Taiba, con sede en Pakistán, una organización designada como terrorista por la ONU.
Las dos naciones han intercambiado días de amenazas y medidas diplomáticas de ojo por ojo, mientras Pakistán ha realizado dos pruebas de misiles.
El ejército indio ha informado de tiroteos nocturnos a lo largo de la Línea de Control fuertemente militarizada que separa la región desde el 24 de abril.
"La escalada entre India y Pakistán ya ha alcanzado una escala mayor que durante la última gran crisis de 2019, con consecuencias potencialmente nefastas", afirmó el analista de International Crisis Group, Praveen Donthi.
Los diplomáticos y los líderes mundiales han aumentado la presión sobre ambos países para que den un paso atrás.
"El mundo no puede permitirse una confrontación militar entre India y Pakistán", afirmó el portavoz del jefe de la ONU, Antonio Guterres, en un comunicado.
El miércoles, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pidió el cese de los combates y añadió: "Si puedo hacer algo para ayudar, estaré allí".
Se esperaba que el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, llegara a Nueva Delhi el miércoles por la noche, dos días después de una visita a Islamabad, mientras Teherán busca mediar.
Los rebeldes en Cachemira administrada por la India han librado una insurgencia desde 1989, buscando la independencia o una fusión con Pakistán.
India culpa periódicamente a Pakistán de respaldar a grupos armados que luchan contra sus fuerzas en Cachemira, una acusación que Islamabad niega.
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© Agencia France-Presse
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