Un volcán situado en el suroeste de Islandia entró en erupción el miércoles por quinta vez desde diciembre, lanzando chorros de lava de hasta 45 metros de altura y rompiendo la cresta de la montaña Sundhnuka con una fuerza espectacular.
La oficina meteorológica informó que recibió indicios de una posible erupción unas dos horas antes de que esta se produjera a la 1 p.m. hora local en Grindavík. Esto llevó a la agencia de defensa civil a instar de inmediato a los huéspedes del Blue Lagoon —el balneario geotérmico que es uno de los destinos turísticos más populares de Islandia— a evacuar.
“¡Evacúen, evacúen!”, se leía en un mensaje de texto enviado a los casi 800 huéspedes alojados en el Blue Lagoon y los hoteles de los alrededores. Las sirenas de protección civil instaladas en febrero sonaron mientras los visitantes se apresuraban a salir.
Pocos minutos después de la erupción, los conductores que circulaban por la autopista hacia el aeropuerto de Keflavik publicaron imágenes de la fisura de unos tres kilómetros del Sundhnuka. Una gran columna de humo era visible desde Reikiavik, la capital.
Helga Arnadottir, portavoz de la defensa civil, informó que esta fue la quinta orden de evacuación desde que el volcán volvió a rugir el año pasado. La evacuación transcurrió “tan bien como las anteriores”, añadió Arnadottir. Los huéspedes del hotel tardaron una media hora en ser evacuados.
Otras 300 personas tuvieron que abandonar Grindavík, un pueblo pesquero que ha estado abandonado desde enero después de que la lava y los terremotos de erupciones anteriores destruyeran parte de él. El gobierno se ha ofrecido a comprar todas las viviendas de Grindavík para que los residentes puedan establecerse en otro lugar, y casi todos los propietarios de la zona han optado por vender.
La oficina de turismo de Islandia instó a la gente a no acercarse a la erupción y se apresuró a señalar que el país sigue siendo un destino seguro. La economía del país insular depende en gran medida del turismo; las compañías aéreas y las agencias de viajes han informado de un descenso de las ventas desde que comenzaron las erupciones en diciembre. El aeropuerto de Keflavik no informó de ninguna interrupción de los vuelos el miércoles.
Aunque la erupción se produjo sin previo aviso, los científicos habían pronosticado que ocurriría otro evento volcánico tras la última erupción de hace tres semanas. Magnus Gudmundsson, uno de los primeros vulcanólogos en sobrevolar el lugar, declaró a The New York Times que la fisura del Sundhnuka parecía haber crecido. El miércoles por la tarde, la lava había alcanzado las barreras que rodean Grindavík y que se habían colocado para redirigir el flujo lejos de la ciudad.
“Vimos cómo la fisura se ensanchaba y una fuerte corriente de lava corría hacia el sur” en dirección a Grindavík, dijo Gudmundsson. Partes de la carretera principal quedaron destruidas. El volcán ya ha producido 5,4 kilómetros cuadrados de lava, añadió Gudmundsson, “una buena cantidad”.