El científico francés Henri B. Kagan y el investigador japonés Kenso Soai fueron reconocidos este miércoles con el Premio Nobel de Química 2026 por sus descubrimientos sobre los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Sus investigaciones contribuyeron a explicar cómo determinadas reacciones químicas pueden favorecer una de las dos formas especulares que presentan algunas moléculas, fenómeno relacionado con la homoquiralidad. Este comportamiento resulta relevante porque las moléculas con estructuras aparentemente iguales, pero con distinta orientación, pueden tener efectos diferentes al interactuar con organismos vivos.
Los trabajos de Kagan y Soai permitieron desarrollar métodos para controlar con mayor precisión la orientación de las moléculas durante las reacciones químicas. Estos avances han sido relevantes para la síntesis orgánica y para la elaboración de compuestos utilizados en la industria farmacéutica.
Kagan, de 95 años, realizó contribuciones fundamentales al desarrollo de la síntesis asimétrica, mientras que Soai, de 76 años, descubrió una reacción de autocatálisis asimétrica en la que el propio producto participa en la formación de nuevas moléculas con la misma orientación.
La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que sus investigaciones también aportan elementos para comprender por qué los sistemas biológicos utilizan de manera predominante una sola de las dos formas especulares de determinadas moléculas.
El reconocimiento será compartido por ambos científicos, quienes recibirán una dotación de 12 millones de coronas suecas. La ceremonia de entrega de los Premios Nobel se realizará el 10 de diciembre en Estocolmo.