AFP
Deseosos de mejorar el pésimo historial de India en materia de gestión de multitudes en eventos religiosos a gran escala, los organizadores de la reunión humana más grande del mundo están utilizando inteligencia artificial para tratar de prevenir estampidas.
Los organizadores predicen que hasta 400 millones de peregrinos visitarán el Kumbh Mela, un espectáculo sagrado milenario de piedad hindú y baño ritual que comenzó el lunes y durará seis semanas.
Los aplastamientos mortales de multitudes son una característica notoria de los festivales religiosos indios, y el Kumbh Mela, con sus insondables multitudes de devotos, tiene un triste historial de estampidas.
"Queremos que todos regresen a casa felices después de haber cumplido con sus deberes espirituales", declaró a la AFP Amit Kumar, un alto oficial de policía a cargo de las operaciones técnicas del festival.
"La IA nos está ayudando a evitar alcanzar esa masa crítica en lugares sensibles".
Más de 400 personas murieron pisoteadas o ahogadas en el Kumbh Mela en un solo día del festival en 1954, una de las mayores pérdidas en un desastre provocado por multitudes a nivel mundial.
Otras 36 personas murieron aplastadas en 2013, la última vez que se celebró el festival en la ciudad norteña de Prayagraj.
Pero esta vez, las autoridades dicen que la tecnología que han implementado les ayudará a reunir estimaciones precisas del tamaño de las multitudes, lo que les permitirá estar mejor preparados para posibles problemas.
La policía dice que ha instalado alrededor de 300 cámaras en el lugar del festival y en los caminos que conducen al extenso campamento, montadas en postes y una flota de drones.
No muy lejos del centro espiritual del festival, en la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna, la red está supervisada desde una sala de mando y control con paneles de vidrio por un pequeño ejército de agentes de policía y técnicos.
"Desde aquí podemos ver todo el Kumbh Mela", dijo Kumar. "Hay ángulos de cámara en los que ni siquiera podemos ver cuerpos completos y tenemos que contar usando cabezas o torsos".
Kumar dijo que las imágenes se introdujeron en un algoritmo de inteligencia artificial que ofrece a sus controladores una estimación general de una multitud que se extiende por kilómetros en todas direcciones, cotejada con datos de los operadores de ferrocarriles y autobuses.
"Estamos usando inteligencia artificial para rastrear el flujo de personas, la densidad de multitudes en varias entradas, sumándolos y luego interpolando a partir de ahí", agregó.
El sistema hace sonar la alarma si sectores de la multitud se concentran tanto que representan una amenaza para la seguridad.
- 'Nos hace sentir seguros' -
El Kumbh Mela tiene sus raíces en la mitología hindú, una batalla entre deidades y demonios por el control de una jarra que contiene el néctar de la inmortalidad.
Los organizadores dicen que la escala del festival de este año es la de un país temporal, y se espera que el número de participantes sea similar al de las poblaciones de Estados Unidos y Canadá juntas.
Unos seis millones de devotos se bañaron en el río la primera mañana del festival, según estimaciones oficiales.
Con una congregación de ese tamaño, dijo Kumar, es inevitable que haya cierto grado de aglomeración.
"La burbuja personal de un individuo es bastante grande en Occidente", dijo Kumar, explicando cómo el umbral crítico en el que los sistemas de control de multitudes con inteligencia artificial hacen sonar la alarma es más alto que en otros países que utilizan sistemas de gestión de multitudes similares.
"El estándar allí es de tres personas por metro cuadrado", añadió. "Pero podemos permitirnos el lujo de llegar a una cifra varias veces superior".
Los organizadores han estado ansiosos por promocionar los avances tecnológicos de la edición de este año de la Kumbh Mela y sus beneficios concomitantes para los peregrinos.
El ministro principal de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, un devoto monje hindú cuyo gobierno es responsable de organizar el festival, lo ha descrito como un evento "en la confluencia de la fe y la modernidad".
"El hecho de que haya cámaras y drones nos hace sentir seguros", explica a la AFP Harshit Joshi, un ingeniero automovilístico de 28 años, uno de los millones de peregrinos que llegan para el inicio del festival.
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