El entrenador de la selección de Irak, Graham Arnold, pidió a la FIFA aplazar el partido de repechaje intercontinental rumbo a la Copa Mundial de 2026 debido a las complicaciones que enfrenta su equipo para viajar en medio del conflicto en Medio Oriente relacionado con Irán.
El combinado iraquí tiene programado disputar el repechaje el 31 de marzo en Monterrey, México, ante el ganador de la serie entre Bolivia y Surinam. Sin embargo, la escalada del conflicto ha provocado el cierre del espacio aéreo y el cierre de varias embajadas, lo que ha dificultado que los jugadores puedan salir del país y tramitar sus visas.
Arnold explicó que estas condiciones impiden reunir a la plantilla completa y preparar adecuadamente el partido, incluso cancelando un campamento de entrenamiento que estaba previsto realizarse en Houston, Estados Unidos. El técnico señaló que la situación logística y de seguridad hace inviable competir en igualdad de condiciones.
Ante este escenario, el estratega propuso que el encuentro se reprograme y se dispute poco antes del inicio del Mundial, lo que permitiría a la selección iraquí contar con todos sus jugadores y una mejor preparación.
La FIFA aún no ha tomado una decisión sobre la solicitud. Para Irak, el duelo es crucial, ya que busca regresar a una Copa del Mundo después de casi cuatro décadas; su única participación fue en el torneo de México 1986.