La gigantesca contaminación de los ingenios azucareros

En el recuento de los sectores productivos más contaminantes en nuestro país,después de Petróleos Mexicanos, la Comisión Federal de Electricidad, la minería, los curtidores, la industria textil y la industria papelera. Los ingenios azucareros mexicanos son uno de los sectores más contaminantes. Cuyas actividadesafectan gravemente nuestros recursos naturales y nuestra salud. Actualmente operan 49 ingenios azucareros en 15 estados del país. Entre los más importantes están Veracruz, Jalisco, San Luis Potosí, Tabasco, Oaxaca y Tamaulipas.Operados principalmente por grupos privados: Beta San Miguel, Zucarmex, Grupo PIASA y Grupo Porres. Los ingenios azucareros mexicanos pueden consumir en promedio hasta 3.0 m3/agua/ton/azúcar. Pero si evaluamos el concepto integral de huella hídrica (que suma el agua de lluvia y el riego consumidos en el campo agrícola para cosechar la caña necesaria), la cifra se eleva radicalmente hasta los 1.5 m3/kg de azúcar, igual a 1,500 m3/ton/azúcar. Su consumo total sería de 7,500 millones/m3/agua/año.

Las aguas residuales de los ingenios azucareros en México contienen una altísima carga de contaminantes orgánicos y térmicos, además de sustancias químicas tóxicas. Si estos efluentes se vierten sin tratamiento a los cuerpos de agua, agotan el oxígeno de los ríos, provocando la muerte masiva de fauna acuática. Estas grandes demandas química y bioquímica (DQO/DBO) provienen de los azúcares disueltos (sacarosa, glucosa, fructosa), jugos extravasados, restos de melazas y fibras de celulosa (bagacillo). Las vinazas, son el contaminante más agresivo (en ingenios con destilerías) son el residuo líquido de la fermentación y destilación de las melazas para producir alcohol etílico. Causan acidez extrema: pH de 3.5 a 5 (altamente ácido). Su DQO puede superar los 100,000 mg/L (miles de veces más concentrada que el agua negra urbana). Además de lodo, arcilla, arena y partículas de hojas que obstruyen los lechos de ríos. Vierten aguas residuales calientes (40 °C-45°C) de torres de enfriamiento, condensadores y calderas. También vierten indebidamente grasas/aceites/mantenimiento mecánico y sosa cáustica y ácidos para desincrustar las tuberías de sus evaporadores.

Las emisiones contaminantes que generan 49 ingenios azucareros para producir5.0 millones/ton/azúcar/año, son de aproximadamente 11.64 millones de ton/año:10.79 millones de ton/CO2/biogénico de la quema del bagazo y aproximadamente 848,000 ton/CO2/fósil de la quema del combustóleo (con altas concentraciones de SO2). La quema industrial y agrícola del sector genera una media que ronda las 22,563 ton/carbono negro por zafra. El 90.88% (unas 20,505 toneladas) proviene de las chimeneas de los ingenios debido a combustiones deficientes de bagazo combinado con combustóleo. El 9.12% restante (unas 2,058 toneladas/hollín) por la quema indebida de la hoja de caña antes de realizar el corte manual en el campo. Se estima que se generan en esos procesos de combustión aproximadamente 129.65 gramos TEQ/año (126,650 millones de nanogramos-Equivalentes Tóxicos de dioxinas y furanos que son compuestos químicos organoclorados altamente tóxicos). La NOM-098-Semarnat-2002 tiene como límite máximo permisible 0.2 ngr (nanogramos)/m3.

*Carlos Alvarez Flores es consultor ambiental. Experto en gestión de residuos y cambio climático. Presidente de México, Comunicación y Ambiente, A.C.

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