Manele, amigo de China, elegido primer ministro de Islas Salomón

AFP

El ex ministro de Asuntos Exteriores Jeremiah Manele, amigo de China, fue elegido primer ministro de las Islas Salomón el jueves, derrotando a un líder de la oposición que intentaba frenar el alcance de Beijing en la nación del Pacífico.

Manele obtuvo 31 votos en una votación secreta de 50 parlamentarios, dijo el Gobernador General David Vunagi, el clímax de una elección nacional que resonará en Beijing, Washington y en todo el Pacífico Sur.

Su oponente, el reformador demócrata y líder de la oposición desde hace mucho tiempo, Matthew Wale, obtuvo 18 votos.

Escuadrones de policía patrullaron los terrenos parlamentarios mientras los parlamentarios votaban en el interior, protegiendo los disturbios que han plagado las elecciones de las Islas Salomón en el pasado.

"La gente ha hablado", dijo Manele, elogiando el hecho de que no se repitieron los actos de violencia del pasado.

"Hemos demostrado al mundo hoy que somos mejores que eso".

Los observadores del Pacífico esperan que Manele persevere en la reciente aceptación de China por parte del archipiélago, aunque con menos grandilocuencia que su predecesor Manasseh Sogavare.

Manele era diplomático de carrera y fue ministro de Relaciones Exteriores en 2019, cuando las Islas Salomón le dieron la espalda a Taiwán y establecieron relaciones diplomáticas con Beijing.

El titular Sogavare se retiró de la contienda a principios de esta semana después de no lograr una mayoría electoral.

La popularidad de Sogavare había disminuido durante su último mandato como primer ministro, y su liderazgo era cada vez más visto como divisivo y de mano dura.

Manele prometió un "gobierno de unidad nacional" que se centraría en mejorar la economía y "progresar en nuestro camino hacia la recuperación" después de la pandemia de COVID-19.

Las Islas Salomón, una nación de unos 720.000 habitantes repartidos en cientos de islas y atolones de coral, es uno de los países más pobres del mundo.

- Cambio de tono -

Manele dijo que los proyectos de ley sobre un impuesto al valor agregado, el establecimiento de una zona económica especial y reglas sobre los recursos nacionales estarían en la cima de la agenda del nuevo gobierno.

Las industrias extractivas como la tala y la pesca son la base de la economía de las Islas Salomón y a menudo ejercen una enorme influencia en su política.

Queda por ver si Sogavare, uno de los líderes más importantes del país, asumirá un papel destacado en el nuevo gobierno.

Sogavare estaba detrás de Manele cuando el primer ministro aceptó su nuevo cargo el jueves.

"Existen dudas sobre si Sogavare intentará ejercer influencia entre bastidores", dijo a la AFP Graeme Smith, experto de la Universidad Nacional Australiana del Pacífico.

"Manele no es el personaje contundente que es Sogavare."

Sogavare ha supervisado la rápida expansión de los intereses chinos en todo el archipiélago.

Firmó un pacto de seguridad con Beijing en 2022 que hizo sonar las alarmas en las capitales occidentales y albergaba una profunda desconfianza hacia Australia y Estados Unidos.

"No creo que haya ningún cambio notable en la política", dijo Smith.

"Aunque, por supuesto, habrá un cambio de tono".

Wale es un ex contador que se había comprometido a reformar las instituciones democráticas del país, que durante mucho tiempo han estado obstruidas por la corrupción.

Ha condenado el pacto de seguridad de China en el pasado y acusó a Sogavare de vender las Islas Salomón para mantener contento a Beijing.

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