¿Qué es la telemedicina y cómo ha revolucionado la sanidad en México?

Desde la pandemia por la Covid-19, que ha sacudido al mundo entero, la telemedicina en México se ha configurado como un salvavidas en muchas situaciones. Uno de los principales motivos por los que el país latinoamericano ha decidido abogar por la digitalización de servicios sanitarios. se encuentra en que las nuevas tecnologías permiten ofrecer servicios de atención sanitaria a distancia, de manera online, con la facilidad que caracteriza a la telemedicina cuando se ha de atender a ciertos colectivos sociales. Un claro ejemplo de ello lo constituyen las personas con limitaciones de movilidad, que pueden tener dificultades para acudir presencialmente a la consulta médica (empleados de cierta edad, trabajadores con alguna discapacidad...). De la misma manera, las empresas también han optado por otorgar el beneficio de telemedicina a sus empleados porque les interesa que tengan salud física y mental. Las empresas que implementan esto, además, cumplen con la NOM-035 y reducen el absentismo laboral.

Si bien se recomienda que, ante ciertas cuestiones de salud, el empleado acuda personalmente a la clínica médica correspondiente, hay otras necesidades que quedan bien resueltas con la atención sanitaria en línea. Recibir los recordatorios de las citas médicas que se tienen en el centro de salud o realizar las sesiones de terapia (salud mental) telemáticamente son dos ejemplos de los servicios que la telemedicina puede proporcionar eficientemente.

A la hora de definir qué es la telemedicina conviene hacer un inciso importante: a pesar de parecer un término nuevo, este concepto ya existía en los años 70 del siglo pasado.Literalmente, tal y como su nombre indica, la telemedicina se lleva a cabo "a distancia": teléfono, televisión, telégrafo... son palabras que inducen a pensar en sonidos, imágenes y caracteres tipográficos que se mandan a otra persona, pero sin que ésta tenga por qué hallarse presente.Por tanto, la telemedicina consiste en prestar los servicios sanitarios más habituales, para los que habría que acudir presencialmente al centro médico, a distancia, utilizando las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación). Se emplean dispositivos electrónicos (ordenadores, tabletas y celulares) que, tanto el personal sanitario como el propio usuario (paciente), ha de tener a su disposición, para poder establecer así la relación "médico-paciente" a distancia.La OMS (Organización Mundial de la Salud) indica, además, que la telemedicina facilita el flujo de información y el feedback (pregunta-respuesta) sobre: diagnósticos médicos, tratamientos, prevención de enfermedades y lesiones, investigación, evaluación... Todo ello con la finalidad de "promover la salud de los individuos y sus comunidades", lo que puede traducirse en llegar a todos los pacientes, especialmente a aquellos que tienen difícil poder acceder a una atención sanitaria presencial.

Definitivamente, no. La telemedicina comprende sesiones de teleconsulta (por llamada de celular) y videoconsulta (por videoconferencia), pero también abarca otros servicios, entre los que se incluyen: telediagnóstico, telefarmacia, seguimiento a distancia del paciente y home delivery (entrega a domicilio de medicamentos, en los casos en que se considere necesario u oportuno).

Uno de los beneficios de la telemedicina es descargar al sistema sanitario de esas atenciones presenciales que pueden gestionarse eficientemente a distancia. Por ejemplo: si un paciente tiene alergia, ya ha sido diagnosticado correctamente, y permanece estable con su medicación, en lugar de citarle de forma presencial al centro sanitario con una frecuencia mensual, se le puede citar telefónicamente con dicha frecuencia y, presencialmente, cada seis meses o cada año. Por supuesto, todo ello siempre y cuando el paciente permanezca estable y no requiera de una atención médica de mayor envergadura ni urgencia.

En cuestión de salud mental, en el caso de los pacientes que necesitan consultas con el psicólogo, estas pueden desarrollarse vía online; una importante ventaja para quien, por ejemplo, ha de continuar recibiendo atención psicológica a pesar de viajar fuera de su lugar de residencia habitual por motivos laborales, vacacionales...

La telemedicina comprende el envío de notificaciones, recordatorios, mensajes de texto con alertas sanitarias... Muy útil, especialmente los recordatorios, para pacientes despistados, con muchas cargas laborales o de edad avanzada.

En comunidades remotas, donde el acceso a un hospital es difícil o imposible, contar con consultas médicas online es más que no contar con ninguna clase de orientación. Hoy día, con los medios que hay (fotografías, vídeos, audios...) a través de un buen análisis de las imágenes obtenidas y de la descripción sintomatológica que proporciona el paciente puede orientarse al mismo sobre su problemática.

Actualmente, la telemedicina permite la igualdad en el acceso a los servicios sanitarios, el trabajo cooperativo entre distintos equipos médicos profesionales, evitar saturación en salas físicas de hospitales y clínicas médicas (gracias a tramitar a distancia aquellos casos que no requieren de una presencialidad), y un mayor grado de personalización en la atención al paciente (sobre todo, mediante el envío de recordatorios de citas, de tomas de medicación...).

- Manejo de medicamentos: lograr que el paciente cumpla con la toma adecuada de la medicación pautada.

- Control y seguimiento en pacientes con enfermedades crónicas: la telemedicina permite conservar los datos relativos al paciente (frecuencia cardíaca, presión arterial, niveles de glucosa...) y transferirlos rápidamente a los profesionales adecuados.

- Mejora la organización: las citas con los doctores para las consultas en línea se pueden gestionar a través de la página web o de la aplicación móvil existente, lo que agiliza el tratamiento médico, tanto si es online como presencial. El paciente puede pedir cita telemáticamente, pero acudir a consulta de forma presencial. Se evitan largas colas para sacar la cita en el mostrador.