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Caribe mexicano enfrenta cifra récord de sargazo durante 2026
Nación
El sargazo alcanzó durante 2026 niveles extraordinarios en el Caribe mexicano, con un flujo estimado de 90 mil 538 toneladas diarias en la región. De esa cantidad, cerca de 10% llega a las costas de Quintana Roo, donde la acumulación del alga ya tiene efectos en playas, arrecifes, manglares, turismo y salud pública.
Durante los periodos de mayor presencia, hasta 9 mil 54 toneladas de sargazo llegan diariamente a las costas quintanarroenses, frente a las 4 mil toneladas registradas en un periodo promedio y las 2 mil 640 toneladas correspondientes a una presencia baja. La secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Alicia Bárcena, señaló que este año la cantidad fue cuatro veces superior a la registrada en 2025 y 27 veces mayor al promedio histórico.
Rosa Elisa Rodríguez Martínez, integrante de la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, consideró que el fenómeno representa una de las principales crisis ambientales que ha enfrentado la región, debido a sus repercusiones ecológicas, económicas, sociales y sanitarias.
La especialista explicó que la proliferación extraordinaria del sargazo comenzó en 2011 y que, desde 2014, su presencia se extendió por el Caribe, el Golfo de México y costas de distintos países de América y África. Este crecimiento dio origen al llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, que se extiende desde África occidental hasta el Golfo de México.
Información reciente de la Secretaría de Marina señala que hasta el 6 de agosto se habían contabilizado 18 mil 229 toneladas de sargazo en el Caribe mexicano y 168 mil 427 toneladas en el Atlántico Central Occidental.
Rodríguez Martínez explicó que el crecimiento del Gran Cinturón de Sargazo está relacionado con modificaciones en los patrones de viento y circulación oceánica, además de una mayor disponibilidad de nutrientes, principalmente nitratos y fosfatos, en el Atlántico tropical.
Las observaciones satelitales del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida muestran que la biomasa de sargazo en el Atlántico pasó de 63 millones de toneladas en 2018 a 214 millones en 2025. Aunque entre abril y julio de 2026 la biomasa total fue similar a la del año pasado, en el Caribe occidental registró un incremento considerable.
El impacto también se ha trasladado al sector turístico. En Tulum, las medidas para contener el sargazo no han sido suficientes y algunos hoteles han cerrado o analizan limitar sus operaciones a determinados meses. En Playa del Carmen también se han registrado cierres de establecimientos y una reducción en la actividad de restaurantes y comercios ante la disminución de visitantes.
En materia ambiental, la acumulación del alga ha afectado pastos marinos, tortugas, bahías, manglares y playas. En Puerto Morelos se reportó recientemente la muerte de miles de peces, relacionada con la reducción de oxígeno provocada por la descomposición de grandes cantidades de sargazo.
La presencia masiva del alga también representa un riesgo para habitantes y trabajadores encargados de retirarla. Durante su descomposición libera gases tóxicos que pueden llegar a zonas habitadas y ocasionar dolor de cabeza, irritación de ojos, nariz y garganta, náuseas y mareos. Además, contiene contaminantes como arsénico, cadmio y plomo, los cuales pueden incorporarse a las aguas costeras y a las cadenas alimenticias.
La situación incluso ha modificado actividades cotidianas en comunidades costeras como Punta Allen y María Elena, dentro de la Reserva de la Biosfera Sian Ka’an, donde habitantes han dejado de acudir a las playas para realizar actividades recreativas debido a la presencia del alga.
Ante este escenario, la especialista planteó aprovechar la información satelital para anticipar los arribos y permitir una planificación con meses de anticipación en la contratación de personal, maquinaria y otras acciones. También propuso ampliar las barreras de contención, algunas de las cuales pueden alcanzar una eficiencia de hasta 90%, aunque su funcionamiento depende de las condiciones de cada sitio y de elementos naturales de protección.
La Secretaría de Marina mantiene una estrategia para recuperar la funcionalidad turística y ambiental de las playas mediante la recolección de sargazo en aguas abiertas, aguas someras y zonas costeras, además de establecer un destino final para su aprovechamiento industrial o confinamiento.
Para estas labores, la dependencia cuenta con dos buques sargaceros, 11 sargaceras costeras, embarcaciones anfibias, vehículos y personal, en coordinación con autoridades estatales y municipales.
El plan contempla una inversión superior a 2 mil millones de pesos en dos etapas. La primera considera 768.7 millones de pesos para incrementar la capacidad de recolección en el mar a mil 870 toneladas diarias, adquirir dos remolcadores y seis sargaceras costeras, instalar barreras dinámicas y colocar 50 kilómetros de barreras de contención en Playa del Carmen, Cancún, Tulum, Puerto Morelos y Mahahual.
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RN/CR
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