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El último territorio privado: nuestros pensamientos
Columnas
Durante siglos hemos construido derechos para proteger aquello que consideramos esencial: la vida, la libertad, el cuerpo, la propiedad, la correspondencia y, más recientemente, nuestros datos personales. Sin embargo, existe una frontera que nunca pareció necesario proteger de manera específica porque, sencillamente, nadie podía atravesarla: nuestros pensamientos.
Podían observarnos, escuchar nuestras conversaciones, conocer nuestros movimientos o intervenir nuestras comunicaciones. Pero siempre quedaba un último territorio absolutamente privado: aquello que ocurría dentro de nuestra mente.
La ciencia comienza a modificar esa certeza.
El desarrollo de la neurotecnología, las interfaces cerebro-computadora y la inteligencia artificial está permitiendo registrar e interpretar con creciente precisión determinadas señales producidas por el cerebro. No significa que hoy una máquina pueda “leer nuestra mente” como imaginamos en la ciencia ficción. La realidad es mucho más compleja. Pero ya existen sistemas experimentales capaces de traducir ciertos patrones de actividad cerebral en palabras, movimientos o instrucciones para dispositivos.
Las posibilidades médicas son extraordinarias.
Estas tecnologías podrían permitir que personas con parálisis recuperen formas de comunicación, controlen una computadora mediante señales neuronales o recuperen determinadas capacidades perdidas por lesiones o enfermedades neurológicas.
Pero precisamente porque el potencial es enorme, también debemos comenzar a formular preguntas incómodas.
¿Qué sucede cuando la actividad cerebral se convierte en información?
¿A quién pertenecen esos datos?
¿Puede una empresa almacenarlos? ¿Puede utilizarlos para entrenar algoritmos? ¿Podrían algún día interesarle a una aseguradora, a un empleador o incluso a un gobierno?
La discusión parece futurista, pero el problema jurídico ya está frente a nosotros.
Durante las últimas décadas aprendimos —quizá demasiado tarde— que los datos tienen valor. Entregamos fotografías, ubicaciones, búsquedas, conversaciones, preferencias y hábitos cotidianos mucho antes de comprender la dimensión económica, social y política que tendría esa información.
Con nuestros datos neuronales no deberíamos cometer el mismo error.
Porque existe una diferencia fundamental entre saber qué compramos, dónde estuvimos o qué buscamos en internet y acceder a información producida directamente por nuestro cerebro.
La mente constituye probablemente el espacio más profundo de nuestra autonomía. Allí existen ideas que nunca convertiremos en actos; contradicciones, recuerdos, miedos, deseos, impulsos e imaginaciones que forman parte de nuestra intimidad más radical.
Por ello ha comenzado a desarrollarse internacionalmente una discusión alrededor de los llamados neuroderechos: principios que buscan proteger aspectos como la privacidad mental, la identidad personal, la autonomía y la libertad cognitiva frente al avance de tecnologías capaces de interactuar con nuestro cerebro.
La pregunta ya no es solamente qué puede hacer la ciencia.
La pregunta es qué queremos permitirle hacer a la tecnología con nosotros.
No se trata de detener la innovación. Sería un error convertir el miedo en política científica. La neurotecnología puede transformar la medicina y mejorar radicalmente la calidad de vida de millones de personas.
El verdadero desafío consiste en permitir que avance sin convertir al ser humano en una fuente ilimitada de información explotable.
La historia de la tecnología demuestra que con frecuencia primero inventamos, después comercializamos y, finalmente, cuando aparecen los problemas, regulamos.
Quizá esta vez podamos invertir el orden.
Podemos establecer desde ahora que los datos neuronales merecen una protección extraordinaria; que nadie debería ser discriminado por información obtenida de su actividad cerebral; que el consentimiento debe ser libre, informado y revocable; y que existen dimensiones de nuestra mente que sencillamente no deberían convertirse en mercancía.
Porque probablemente estamos acercándonos a una discusión mucho más profunda que la protección de datos personales.
Estamos hablando de libertad cognitiva, libertad de pensar sin ser observado, libertad de conservar recuerdos que no deseamos compartir. Incluso la libertad de guardar silencio dentro de nosotros mismos.
La innovación científica siempre ha ampliado las fronteras de lo posible. Ahora corresponde al derecho y a la ética decidir cuáles de esas fronteras deben permanecer intactas.
Durante siglos pensamos que nuestra mente era inexpugnable porque la tecnología no podía entrar en ella. El siglo XXI podría obligarnos a comprender que la privacidad mental no debe depender de una limitación tecnológica, sino convertirse en una decisión colectiva.
Quizá uno de los próximos grandes derechos humanos no consista en conquistar un nuevo espacio de libertad.
Quizá consista en proteger el último que siempre creímos exclusivamente nuestro:
El derecho a que nuestros pensamientos sigan perteneciéndonos.
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/CR
