EL DURO MUNDO DEL TENIS

Columnas jueves 08 de octubre de 2026 -

El tenis es el deporte individual con más seguidores en el mundo; los índices de audiencia crecen cada vez más, y los jugadores son los héroes de millones de personas. Sin embargo, como negocio no resulta tan lucrativo como parece. Hace unos años, una correduría de Wall Street realizó un análisis sobre el estado del deporte blanco; en su reporte final decía que si el tenis fuera una empresa los accionistas principales ya habrían pedido una reestructuración. Los derechos de transmisión son bajos, porque la mayoría del público ve los partidos diferidos; sólo 1.3% de ese dinero llega a los jugadores.

Los grandes en la historia: Connors, Becker, Agassi, DjoKovic, Federer, Nadal, etc., siempre han sido admirados no sólo por su talento sobre la pista; también han sido envidiados por su estilo de vida lleno de lujos y comodidades: casas, yates, aviones, viajes, fama, y todo lo que conlleva. Pero hete aquí que debajo de ese mundo de oropel de la élite hay cientos, miles de jugadores luchando por ascender en el ranking, que quieren vivir como profesionales; tras cada jugador de fama mundial hay muchísimos tenistas anónimos que no ganan lo suficiente para pagarse la estancia en un torneo. En este submundo se encuentra el 99% de ellos.

Los y las tenistas que están por debajo del 1,500 de la clasificación mundial deben competir en torneos llamados Futures; lo más bajo del escalafón de los circuitos ATP y WTP; estos casi no atraen la atención y los partidos se juegan prácticamente sin público, salvo algún familiar o conocido de los jugadores. Es todo un desafío, pues los Futures no reparten mucho dinero en premios y los gastos suelen ser mayores que las ganancias, incluso para los ganadores del torneo. Así pueden acumular puntos indispensables para ascender en el circuito.

Los tenistas de Futures dependen de su familia si aún son adolescentes; a veces los financia su federación o la asociación local en caso de tener potencial; pero si ya son independientes deben trabajar en otras actividades para cubrir sus necesidades y, además, ahorrar para pagar los viajes a los torneos. Dado que sus recursos son muy limitados deben ingeniárselas: comparten habitación con otros jugadores; comen lo más barato que encuentran; entre varios pagan los servicios de un coach (500 dls. diarios más gastos). Pero algunos la pasan realmente mal; hay testimonios de tenistas que tuvieron que dormir en estaciones de tren; que llegaron al partido sin haber comido y debían ganarlo si querían probar bocado, porque sólo llevaban unos pocos dólares en el bolsillo.

Si el jugador gana consistentemente en Futures y no se lesiona; el siguiente paso son los torneos Challenge que dan más puntos y ganancias en metálico. Aquí ya hay algo de público y la proyección es mayor. Si continúa ganando pasa a los torneos ATP de categorías 250, 500 y 1000. Los ATP dan buenos premios y son el escalón previo a la élite: los clasificatorios para Grand Slam.

No basta con tener talento; para los tenistas de bajo ranking la vida resulta dura, azarosa (una lesión puede acabar con el sueño) y frustrante por momentos; es una carrera de resistencia en la que sólo los más tesoneros, con algo de suerte, logran alcanzar el éxito.

La brecha entre los jugadores top y los que están por debajo del 100 es abismal. Ante esta situación injusta, en 2020, el entonces número 1 del mundo, Novak Djokovic y otros, crearon la Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis (PTPA) para proteger sus derechos y apoyarlos con los gastos. Ha funcionado parcialmente, porque se ha visto envuelta en numerosos pleitos legales. Hasta el jueves…