La columna vertebral: la otra gran epidemia de discapacidad

Columnas martes 26 de mayo de 2026 -

Cuando se habla de enfermedades neurológicas, la mayoría de las personas piensa inmediatamente en el cerebro. Es entendible. El cerebro representa muchas de las funciones que nos definen como personas. Sin embargo, quienes trabajamos en neurocirugía sabemos que una parte importante de la consulta cotidiana tiene que ver con otra estructura igual de importante: la columna vertebral.

Precisamente este fin de semana, durante el Congreso Nacional Tópicos Selectos de Neurocirugía y distintos encuentros académicos relacionados con cirugía de columna y mínima invasión, quedó claro que las enfermedades de columna siguen ocupando un lugar central en la discusión médica actual. Fueron días de intercambio académico, actualización y análisis de nuevas estrategias terapéuticas entre neurocirujanos, cirujanos de columna y especialistas de distintas instituciones nacionales e internacionales.

Y más allá de lo técnico, estos encuentros dejan algo importante: la medicina se fortalece cuando el conocimiento se comparte.

Cada vez es más frecuente ver pacientes viviendo con dolor lumbar, limitación para caminar, adormecimiento en las piernas o pérdida progresiva de fuerza. Muchas veces el problema empieza con molestias aparentemente simples que poco a poco terminan afectando el trabajo, el descanso, la movilidad y la calidad de vida.

Y aunque en ocasiones se normaliza diciendo “es desgaste” o “es la edad”, la realidad es que las enfermedades de la columna se han convertido en uno de los problemas de salud más importantes de nuestra época.

El propio Instituto Mexicano del Seguro Social ha reportado cientos de miles de consultas relacionadas con lumbalgia y lumbociática cada año, siendo una de las principales causas de incapacidad laboral. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que más de 600 millones de personas viven con dolor lumbar.

Detrás de esas cifras hay algo que vemos todos los días en hospitales y consultorios: personas que dejan de trabajar, pacientes que limitan su vida cotidiana y familias completas que terminan adaptándose alrededor de una enfermedad que muchas veces avanza lentamente.

Desde el punto de vista de la neurocirugía, muchas de estas patologías tienen relación con hernias de disco, desgaste articular, estenosis lumbar o compresión de estructuras nerviosas. No todos los pacientes requieren cirugía, y eso también es importante decirlo con claridad. Muchos casos pueden mejorar con rehabilitación, reducción de peso, fortalecimiento muscular, actividad física y cambios en hábitos cotidianos.

Pero cuando el problema progresa y existe compresión neurológica importante, dolor incapacitante o pérdida funcional, la cirugía puede convertirse en una herramienta fundamental para recuperar movilidad, disminuir dolor y mejorar la calidad de vida.

Afortunadamente, la cirugía de columna también ha evolucionado mucho. Hoy existen técnicas mínimamente invasivas y abordajes endoscópicos que permiten realizar procedimientos con menor daño a tejidos, menor sangrado y recuperaciones más rápidas. Y justamente espacios académicos como el Congreso Nacional Tópicos Selectos de Neurocirugía permiten que estas experiencias, avances y formas de tratamiento puedan compartirse entre colegas, fortaleciendo la práctica médica y beneficiando directamente a los pacientes.

Porque la actualización médica no es solamente un requisito académico. También es una forma de construir mejores redes de colaboración, discutir casos complejos y generar una medicina más sólida y más humana.

Sin embargo, más allá de la tecnología o de las técnicas quirúrgicas, esta situación también obliga a reflexionar sobre el entorno en el que vivimos.

El sedentarismo, las largas jornadas laborales, las malas posturas, la obesidad y la falta de actividad física forman parte de un contexto que poco a poco termina afectando la salud de la columna. Y aunque muchas veces pensamos que estos problemas pertenecen únicamente al consultorio, en realidad forman parte de una discusión mucho más amplia relacionada con salud pública y prevención.

En medicina se habla mucho de infraestructura y equipamiento, y claro que son indispensables. Pero también es cierto que una gran parte de estas enfermedades podrían disminuir si lográramos fortalecer estrategias preventivas, educación en salud y estilos de vida más saludables desde edades tempranas.

Porque al final, la columna vertebral no solamente sostiene el cuerpo.

También sostiene la capacidad de trabajar, caminar, moverse, cuidar de otros y mantener independencia.

Y quienes trabajamos en neurocirugía lo entendemos bien: la mejor cirugía de columna sigue siendo aquella que pudo evitarse a tiempo. Pero también sabemos que cuando el dolor, la pérdida de fuerza o las limitaciones aparecen y progresan, es importante acudir con un especialista para recibir una valoración adecuada y evitar complicaciones mayores.