El lujoso mundo de la Champaña y sus misterios

En este artículo, desvelaremos los misterios que rodean a estos raros vintages, desde su increíble descubrimiento hasta el análisis en profundidad que nos ha permitido comprender su excepcional longevidad. Exploraremos las propiedades únicas de estos viejos champanes, detallando cómo factores como la fermentación, el contenido de azúcar y la presencia de cobre han influido en su conservación a lo largo de los siglos. También se examinará el contexto histórico de su producción y envejecimiento, antes de analizar cómo se diferencian de sus contrapartes modernas, tanto en términos de sabor como de métodos de vinificación. De esta manera, no solo podemos apreciar la riqueza de sabor e historia del mejor champán del mundo, sino también entender los fundamentos de su único proceso de envejecimiento.

En 2010, se realizó un descubrimiento notable en las frías aguas del mar Báltico, cerca del archipiélago de Åland. Buceadores encontraron el naufragio de un barco que contenía 168 botellas de champán, probablemente datando de finales de la década de 1830. El barco, una embarcación de dos mástiles que transportaba una variedad de bienes de lujo, se encontraba a una profundidad de más de 50 metros. Las condiciones submarinas, similares a las que se encuentran en las bodegas de champán, jugaron un papel crucial en la conservación de las botellas. La oscuridad total y una temperatura constante de entre 2 y 4 °C crearon un ambiente ideal para el envejecimiento del champán, siempre que las botellas y los corchos resistieran la infiltración del agua de mar. Los primeros analisis fueron realizadas por Philippe Jeandet, profesor de Bioquímica Alimentaria en la Facultad de Ciencias de Reims. Tuvo la oportunidad de analizar dos mililitros de este champán excepcionalmente bien conservado. Los resultados fueron asombrosos: el vino mostró una frescura notable con notas florales y frutales, y un sabor persistente a tabaco y cuero. Estas características indican no solo una impresionante conservación química, sino también una calidad organoléptica que desafía los siglos. Estos análisis confirmaron que el champán provenía de tres casas famosas: Veuve Clicquot-Ponsardin, Heidsieck y Juglar, esta última desaparecida en 1829, lo que subraya la antigüedad y rareza de este descubrimiento.

Los análisis detallados del champán recuperado han revelado elementos químicos distintivos que testimonian los métodos de vinificación de la época. Estos incluyen la presencia de hierro, proveniente de los recipientes metálicos utilizados para añadir jarabe de uva, y las firmas químicas de la madera de barricas de roble, que se usaban en ese tiempo en contraste con los tanques de acero inoxidable modernos. Esta composición única contribuyó a las excepcionales cualidades de conservación del champán. Además, el champán contenía alrededor de 150 gramos de azúcar por litro, lo que es considerablemente más alto que los estándares actuales, y refleja los gustos de la época, así como prácticas de vinificación menos controladas, particularmente en lo que respecta a la fermentación, resultando en una menor graduación alcohólica de alrededor de 9.5°. Las catas del viejo champán revelaron una impresionante calidad organoléptica, con aromas persistentes de tabaco y cuero. Estas características notablemente bien conservadas sorprendieron a los expertos con su frescura y complejidad. Philippe Jeandet, al analizar estas muestras, notó una frescura juvenil con notas florales y frutales, y quedó particularmente impresionado por la persistencia de los aromas en el paladar. Estas observaciones sugieren que, a pesar de la edad, el champán ha mantenido una estructura y características de sabor que rivalizan con las de los champanes contemporáneos, al tiempo que ofrece una visión única de las preferencias y técnicas de la época.

En el siglo XVIII, Reims, Épernay y Aÿ se convirtieron en los centros neurálgicos del comercio de champán, con comerciantes como Bertin du Rocheret y Chertemps sentando las bases para las futuras grandes casas de champán. Estos pioneros, seguidos por casas icónicas como Ruinart y Moët, especializaron su producción en vino espumoso, requiriendo un conocimiento distintivo y recursos considerables. A principios del siglo XIX, Barbe-Nicole Ponsardin, la viuda Clicquot, se convirtió en una figura icónica en la industria. Al asumir el control de la casa de champán en 1805, superó los desafíos de las guerras napoleónicas y los embargos comerciales para establecer su marca como un símbolo de lujo. Su audaz estrategia de exportar masivamente a Rusia, a pesar de los bloqueos, posicionó el champán Veuve Clicquot como el favorito de la élite europea. El champán adquirió una prestigiosa importancia, particularmente durante el Congreso de Viena (1814-1815), donde cimentó su reputación entre la aristocracia europea. Charles Maurice de Talleyrand-Périgord (1754-1838), quien sirvió champán de la casa Moët en sus lujosas recepciones, y las opulentas festividades del emperador Alejandro I, donde se consumieron hasta 1900 botellas, ilustran la importancia del champán en los círculos de poder y diplomacia. Este período marcó un punto de inflexión, consolidando el papel del champán no solo como un producto de lujo, sino también como un instrumento de Los métodos de fermentación han evolucionado considerablemente desde las primeras cuvées de champán. Históricamente, la fermentación alcohólica podría haberse llevado a cabo en madera, pero hoy en día se realiza principalmente en tanques de acero inoxidable, favoreciendo una mayor pureza y regularidad en el perfil aromático. Esta modernización refleja no solo una evolución tecnológica, sino también una búsqueda de consistencia en la calidad del champán. Además, la fermentación maloláctica, que transforma el ácido málico en ácido láctico, ahora se controla para modular la acidez del vino y enriquecer su perfil con matices de brioche y mantequilla, una práctica menos común en el pasado.

Los champanes modernos presentan niveles de azúcar y alcohol que difieren significativamente de los de sus predecesores. Históricamente, la adición de azúcar al mosto era una práctica común para aumentar la espiritualidad del vino, con el objetivo de alcanzar una graduación alcohólica final de 11.5° a 12°. Hoy en día, esta práctica se ajusta para adaptarse a los gustos contemporáneos, que a menudo prefieren champanes más secos. La adición de licor d'expédition justo antes del tapado permite una dosificación precisa del nivel de azúcar residual, ofreciendo un rango que va de brut (muy seco) a doux (muy dulce), lo que también modifica la percepción del cuerpo del champán. Los champanes más antiguos, con su contenido de azúcar naturalmente más alto, tendían a presentar un carácter más redondeado y envolvente con el tiempo, contrastando con la frescura y ligereza de los champanes actuales.

El champán más antiguo identificado es un Veuve Clicquot que data de la década de 1830. Según estimaciones de Veuve Clicquot, estas botellas datan entre 1831 y 1841. El Dom Pérignon Rosé de l'année 1953 se considera el champán más raro. Este vino excepcional tiene una producción limitada de solo 12 botellas. Una de ellas se vendió por $275,000 en una subasta. El champán más caro del mundo es el Heidsiek 1907, que se vende por $45,000 por copa y $270,000 por botella. El Dom Perignon White Gold en formato Jeroboam le sigue de cerca, vendiéndose por $40,000. Ruinart es reconocida como la marca de champagne más prestigiosa, elegida por el 57% de los encuestados. Le siguen Roederer y Veuve Clicquot, que fueron elegidos por el 47% de los participantes. Otras casas de champagne de renombre incluyen Moët & Chandon, Mumm, Krug, Deutz y Dom Pérignon.

Claro está que no todo el mundo tiene el poder adquisitivo para poder comprar este tipo de Champaña, pero no te desesperes. Hay muy buenas marcas que ofrecen unas champañas muy buenas y muy accesibles.

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