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Nobel de Física 2026: Francis Halzen gana por sus contribuciones al Observatorio IceCube y los neutrinos
Nación
El premio Nobel de Física 2026 fue otorgado al belgo-estadounidense Francis Halzen por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
“El premio de este año trata sobre mensajeros fantasmas del espacio”, declaró en conferencia de prensa Ellen Moons, secretaria general de la Real Academia de las Ciencias de Suecia, mientras la institución destacó que la “visión y liderazgo científico” de Halzen fueron fundamentales para el observatorio, al que describió como “un kilómetro cúbico de hielo equipado con sensores de luz”.
A través de este observatorio, los investigadores pueden capturar neutrinos —partículas subatómicas poco comunes— “provenientes de procesos extremadamente energéticos en el universo distante”, señaló la profesora Eva Olsson, miembro del Comité Nobel de Física, quien subrayó que “este Premio Nobel trata sobre un cubo de hielo gigante situado en el Polo Sur de nuestro planeta. El cubo de hielo permite la detección de neutrinos”.
Halzen, de 82 años, nació en Tienen, Bélgica, y es profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos. Vía telefónica, durante la conferencia de prensa posterior al anuncio, aseguró que “fue una gran sorpresa y, obviamente, no lo esperaba”, y agregó que “es un enorme placer enterarme de este premio”.
La Real Academia de las Ciencias de Suecia recordó que los científicos saben desde hace tiempo que el cosmos contiene aceleradores naturales de partículas, capaces de lanzar partículas con energías hasta un millón de veces superiores a las que se alcanzan en los laboratorios de la Tierra. Mucho sobre esas fuentes sigue siendo un misterio: qué son, dónde están y qué las produce.
El año pasado, el Nobel de Física fue otorgado al británico John Clarke, al francés Michel Devoret y al estadounidense John Martinis por poner en práctica la mecánica cuántica y permitir el desarrollo de todo tipo de tecnología digital, desde teléfonos móviles hasta una nueva generación de ordenadores.
Este galardón es el segundo Nobel de la temporada, tras la concesión el lunes del Premio de Medicina al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel, reconocidos por su trabajo pionero en el campo de la optogenética, que permite controlar las señales nerviosas mediante la luz.
Al premio de Física le seguirá el de Química el miércoles, mientras que el galardonado de Literatura se revelará el jueves. Algunos analistas sugieren que la Academia Sueca podría dar continuidad al premio del año pasado al húngaro László Krasznahorkai distinguiendo a una escritora, posiblemente de América Latina. El galardón tal vez más esperado —el Premio de la Paz— se anunciará el viernes.
El presidente estadounidense Donald Trump hizo un intenso cabildeo el año pasado para obtener el premio —y la líder opositora venezolana María Corina Machado terminó entregándole su medalla Nobel—, por lo que el comité es consciente de que volverá a seguir el proceso muy de cerca.
El Premio de Economía cerrará la temporada de los Nobel el 12 de octubre. Los galardonados recibirán sus premios en una ceremonia oficial el 10 de diciembre, aniversario del fallecimiento en 1896 del científico Alfred Nobel, quien instauró los premios en su testamento.
Los ganadores del Nobel de Física son seleccionados por la Real Academia Sueca de Ciencias y reciben un premio de 12 millones de coronas suecas (1.2 millones de dólares), que se reparte entre los ganadores cuando hay varios.
Los Premios Nobel fueron establecidos bajo la voluntad del inventor y empresario sueco Alfred Nobel, cuya fortuna fue construida en parte sobre la invención de la dinamita. Los premios, entregados por primera vez en 1901, honran los logros en ciencia, literatura y paz, y el de Economía fue añadido más tarde por el banco central de Suecia.
La física ocupó un lugar destacado en el testamento de Nobel y el premio sigue siendo una de las distinciones más altas de la disciplina. A lo largo de las décadas ha reconocido descubrimientos que han transformado fundamentalmente la comprensión de la humanidad sobre el universo.
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SG/CR
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