Judith Raanan y su hija adolescente, Natalie Raanan, estaban llenas de emoción por su viaje a Israel, donde planeaban festejar el cumpleaños 85 de un pariente y disfrutar de las festividades judías. Según el rabino que las acompañaba, Meir Hecht, ambas habían compartido actualizaciones sobre su experiencia y estaban disfrutando de este momento tan especial juntas.
Sin embargo, hace una semana que no tenemos noticias de ellas, tras un inesperado ataque de Hamas que ha conmocionado a su comunidad en el suburbio al norte de Chicago. Existe la preocupación de que puedan estar entre las casi 150 personas que fueron tomadas como rehenes por los combatientes de Hamas.
Meir Hecht expresó su angustia al comentar: "Hemos recibido la devastadora noticia de que Judith y su hija Natalie han desaparecido y al parecer han sido llevadas como rehenes a Gaza. Esta situación ha dejado a nuestra comunidad profundamente herida".
Las dos estaban celebrando Simchat Torá, una festividad judía que conmemora el final de la lectura anual de la Torá. Se encontraban en Nahal Oz, un kibbutz israelí ubicado a 1,6 kilómetros de la frontera con Gaza.
Natalie Raanan, de 17 años, recientemente se graduó de la escuela secundaria y estaba emocionada por tomarse un merecido descanso para visitar a su familia en el extranjero, según su tío, Avi Zamir, quien compartió en un evento comunitario para los Raanan en Evanston el jueves por la noche. "Es una persona amable, un verdadero encanto, apasionada por los animales. Tenemos temores por su seguridad y estamos rezando por ella, esperando que esté junto a su madre".
Con lágrimas en los ojos, la tía de Natalie Raanan, Sigal Zamir, expresó: "Ruego para que regresen con vida. Son inocentes y afectuosas, no han hecho nada".
Antes de su partida a Israel, Judith Raanan dejó un libro de oraciones de color rosa para la hija de 7 años de los Hecht, quien tenía una fuerte predilección por ese color. Yehudis Hecht, esposa del rabino y amiga de Judith, compartió un mensaje de esperanza: "Judith, nuestros pensamientos están contigo. En tu fortaleza, esperanza, amor, generosidad, fe y valentía. Sabemos que eres una mujer fuerte, y oramos para verte a salvo y reunida con tu querida Natalie muy pronto".
Este informe fue proporcionado por un periodista de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative, quien se encuentra en Chicago. Report for America es un programa sin fines de lucro de servicio nacional que asigna periodistas a redacciones locales para cubrir temas menos conocidos.