Cuidar la mente es cuidar la vida

Columnas martes 14 de octubre de 2025 -

Cada 10 de octubre, el mundo se detiene brevemente para reflexionar sobre algo que no vemos, pero que define cada aspecto de nuestra existencia: la salud mental. Como neurocirujano, dedico mi vida al estudio y tratamiento del cerebro, ese órgano extraordinario que no solo dirige nuestras funciones vitales, sino que también guarda nuestras emociones, pensamientos, sueños y temores. Sin embargo, aún en pleno siglo XXI, persiste un estigma silencioso alrededor del cuidado mental. Es hora de cambiar eso.

La salud mental no debe limitarse a la ausencia de enfermedades como la depresión, la ansiedad o los trastornos del estado de ánimo. Debe entenderse como un estado de bienestar integral, en el que la persona reconoce sus habilidades, puede afrontar las tensiones normales de la vida, trabajar de forma productiva y contribuir a su comunidad. Y para lograrlo, es fundamental cuidar el cerebro desde una visión preventiva, no solo correctiva.

El cerebro es un órgano que, a pesar de su complejidad, depende de factores sencillos pero poderosos para mantenerse en forma. Uno de los pilares fundamentales es el sueño. Dormir entre 7 y 8 horas diarias no es un lujo, es una necesidad. Durante el sueño, el cerebro se "limpia" de toxinas, consolida la memoria y regula funciones emocionales. La falta crónica de sueño no solo afecta el rendimiento cognitivo, sino que aumenta el riesgo de enfermedades neurológicas como el Alzheimer.

Otro aspecto clave es la alimentación. Una dieta rica en frutas, verduras, pescados grasos (ricos en omega 3), frutos secos y granos enteros no solo beneficia el cuerpo, sino también el cerebro. Hoy sabemos que existe un eje intestino-cerebro, y que lo que comemos impacta directamente nuestro estado de ánimo y nuestras capacidades mentales.

El ejercicio físico también es un aliado innegociable. Actividades aeróbicas como caminar, nadar o andar en bicicleta aumentan la oxigenación cerebral, estimulan la producción de neurotransmisores como la serotonina y mejoran el estado de ánimo. Estudios recientes incluso sugieren que el ejercicio regular puede ser tan efectivo como algunos medicamentos para tratar la depresión leve.

A esto debemos sumar el manejo del estrés, un enemigo silencioso que afecta tanto la mente como el cuerpo. Practicar la meditación, la respiración consciente, la escritura reflexiva o incluso el arte puede ser terapéutico. En la consulta, he visto cómo muchos pacientes con dolores de cabeza, insomnio o contracturas crónicas arrastran problemas emocionales no tratados. El cuerpo grita lo que la mente calla.

Y, por supuesto, no podemos olvidar la importancia del acompañamiento profesional. Así como acudimos al cardiólogo para revisar el corazón, deberíamos con un neurocirujano cuando sentimos que algo no anda bien. Pedir ayuda no es señal de debilidad, es un acto de valentía y responsabilidad con uno mismo.

En este Día Mundial de la Salud Mental, hago un llamado a mirar hacia adentro, a normalizar la conversación sobre lo que sentimos, a romper el silencio y a fomentar entornos donde cuidar el cerebro y la mente sea parte de nuestra rutina diaria.

Cuidar la salud mental es cuidar el órgano más complejo del universo: nuestro cerebro. Y en ese cuidado, está la clave de una vida más plena, consciente y saludable.