Musicología

Columnas viernes 20 de octubre de 2023 -

Tom Petty

“Heroico a su manera”, fue como llamó Bob Dylan a Tom Petty, el músico que creó su propio sueño de rock & roll. Su muerte en 2017, apuró la revisión de una obra irrepetible que cierra con el magistral set box “An american treasure”.

Solo habían pasado cinco días. El 7 de octubre de 2017, las noventa mil personas que asistieron al partido entre los Florida Gators y los Tigers de Louisiana honraron a Tom Petty coreando I Won't Back Down.

Nunca pudo postularse a un empleo público porque cuando aplicó se había fumado un porro cinco minutos antes. No siempre encontraba la respuesta adecuada a una pregunta, porque era tímido y no estaba entrenado en medios de comunicación. Pero se entendía a sí mismo, y a través de eso entendía a otros. Sus canciones tenían el efecto de la verdad.

Tom Petty nació en Gainesville, Florida, en octubre de 1950, y fue el mayor de los dos hijos de Earl y Kitty. William, su abuelo paterno, era un trabajador de la madera en Georgia que se casó con una cocinera del aserradero. Corría 1910 y la mujer era cherokee, así que ambos huyeron hacia una nueva vida en la Florida que proyectaba Henry Flagler, el desarrollador hotelero que se había hecho millonario con la Standard Oil. Pero terminaron en el mismo barrio pobre que ya habitaban los campesinos negros y caribeños que se desplazaban por el sur.

La relación de Petty con su padre fue determinante para su carácter. Nunca obtuvo de él más que golpes y afrentas, lo que lo empujó a la introversión y la rabia.

Días antes de la sobredosis accidental de fentanilo y oxicodona, Petty había concluido la gira por los 40 años de su banda de toda la vida, los Heartbreakers, en el Hollywood Bowl de Los Ángeles.

"Si fuera fan y no tocaran American Girl o Free Fallin', me sentiría decepcionado", había declarado poco antes de empezar la gira, en línea con su idea de lo que un artista de rock & roll debe ser capaz de dar.

Petty fue educado y moldeado por la industria del disco, lo que no le impidió enfrentarse a ella cuando se interpuso a sus ambiciones. A fines de los '70 y con un solo LP editado, se declaró en bancarrota para deshacer un contrato usurario con Shelter Records, un litigio con el que se ganó la enemistad y el respeto de toda la industria.

Mary Jane's Last Dance fue esencial para los Heartbreakers. Después de formar los Travelling Wilburys en 1988 con Roy Orbison, Bob Dylan, George Harrison y Jeff Lynne, Petty consiguió su mayor éxito de ventas con Full Moon Fever (1989), un disco que grabó con el factótum de la Electric Light Orchestra y sin la banda.

Tom falleció el lunes 2 de octubre de 2017, murió pacíficamente a las 8:40 pm rodeado de familia, compañeros de banda y amigos". El médico forense del condado de Los Ángeles anunció que Petty había muerto accidentalmente por toxicidad de drogas mixtas, una combinación de fentanilo, oxicodona, acetilfentanilo y despropionilfentanilo (todos opioides), temazepam y alprazolam (ambos sedantes), y citalopram (un antidepresivo).