Chas Chandler: El gigante que rediseñó el Rock

Columnas viernes 17 de julio de 2026 -

Por @RenegadoRadio

Hay figuras en la historia del rock que no necesitan acaparar los reflectores para cambiar el rumbo de la música. Bryan James "Chas" Chandler fue uno de ellos. Con su imponente estatura de casi dos metros, este bajista de Newcastle, Inglaterra, no sólo cimentó las bases rítmicas de la "Invasión Británica" con The Animals, sino que poseía un instinto clínico para detectar el genio ajeno, convirtiéndose en el hombre que descubrió, moldeó y lanzó al estrellato a Jimi Hendrix.

Esta es la crónica de un obrero de los astilleros que terminó esculpiendo la era dorada del rock psicodélico y el glam.

Nacido el 18 de diciembre de 1938 en el barrio obrero de Heaton, Newcastle, el destino inicial de Chandler parecía estar ligado al trabajo industrial de la posguerra británica. Tras dejar la escuela, trabajó como tornero en los astilleros de Tyneside. Sin embargo, la ebullición del blues y el jazz en los clubes locales capturó su atención. Tras aprender a tocar el bajo de manera autodidacta, se unió al Alan Price Trio en 1962.

Con la incorporación del vocalista Eric Burdon, aquella agrupación se transformó en The Animals.

Aunque la atención mediática solía centrarse en la desgarradora voz de Burdon o el órgano de Alan Price, el bajo de Chandler era el ancla de la banda. Suyo es el inolvidable y punzante riff que abre "We Gotta Get Out of This Place", un himno de la clase trabajadora, y su sólida ejecución en la mítica versión de "The House of the Rising Sun" ayudó a catapultar al grupo al número uno en las listas de popularidad en 1964.

A pesar del éxito masivo, la vida de gira constante (llegando a hacer hasta 300 conciertos anuales) y la nula remuneración económica debido a contratos desajustados desgastaron a Chandler. En 1966, cansado de la carretera y de ver cómo el dinero se desvanecía en manos de terceros, decidió colgar el bajo para saltar al otro lado de la mesa: la producción y el manejo de artistas.

En el verano de 1966, durante su última gira con The Animals en Estados Unidos, Chandler entró al Café Wha? en el Greenwich Village de Nueva York. Allí vio a un joven y desconocido guitarrista zurdo que se hacía llamar "Jimmy James". El músico estaba tocando una versión blues de "Hey Joe", una canción que Chandler ya tenía en mente producir para algún artista.

El impacto fue inmediato. Chandler supo que estaba ante un diamante en bruto. Convenció al guitarrista de viajar con él a Londres prometiéndole que lo convertiría en una estrella, le hizo recuperar su nombre de nacimiento —Jimi— y, utilizando su propio dinero, financió la grabación de aquel primer sencillo.

Chandler demostró ser un arquitecto meticuloso. Reclutó al bajista Noel Redding y al baterista Mitch Mitchell para formar The Jimi Hendrix Experience. Como productor de los álbumes Are You Experienced? y Axis: Bold as Love, Chas obligó a Hendrix a disciplinar su caótica genialidad, enfocándolo en escribir canciones concisas y directas para la radio.

Para 1968, durante las sesiones de Electric Ladyland, la relación laboral se fracturó. Hendrix quería experimentar en el estudio durante horas y llenar la cabina de control con amigos y allegados. Chandler, un hombre de mentalidad profesional y pragmática, consideraba esto una distracción costosa e ineficiente. Decidió retirarse, dejando que Hendrix siguiera su propio camino de experimentación libre.

Lejos de quedar en la sombra tras su etapa con Hendrix, Chandler demostró que su intuición no era una casualidad de una sola vez. En 1969 firmó a una joven banda de rock llamada Slade. Bajo su tutela como manager y productor durante doce años, el grupo adoptó la estética del glam rock y se convirtió en una de las fuerzas comerciales más formidables de la década de 1970 en el Reino Unido, acumulando múltiples sencillos número uno como "Cum On Feel the Noize".

Chas Chandler falleció repentinamente de un aneurisma aórtico el 17 de julio de 1996 a los 57 años. Aunque su nombre a menudo queda relegado a las notas al pie de página de biografías más ruidosas, su huella en la música popular es imborrable. Desde marcar el pulso del bajo en el blues británico hasta guiar las manos del guitarrista más grande de todos los tiempos, Chandler entendió el rock no solo como arte, sino como el oficio de hacer que las cosas sucedan.

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