EL JUEGO DE PELOTA MESOAMERICANO (2 de 2)

Esta semana concluyo el tema del juego de pelota conocido como tlachtli o ulama, cuya práctica fue un rasgo distintivo de la civilización mesoamericana, que además de formar parte de su religión también llegó a ser un espectáculo deportivo en toda la extensión:

No se saben todos los detalles sobre las reglas del tlachtli, aún hay muchas dudas y lagunas al respecto, aunque se ha avanzado bastante gracias al trabajo de varios investigadores. Lo que sí sabemos, es que un partido de tlachtli resultaba espectacular y emocionante, nada qué ver con las representaciones dirigidas al turismo que se realizan en algunos parques acuáticos.

La cancha es el elemento más notable del tlachtli, la forma más común es larga y angosta, cuya planta se asemeja a una I latina o una doble T; dividida en dos mitades, en cada una de las cuales se colocaban los equipos dependiendo de su tamaño (entre nueve y un jugador).Cada equipo tenía un capitán quien previo al partido se ponía de acuerdo con el rival sobre qué partes del cuerpo usarían para pegarle a la pelota (antebrazos, hombros, cadera, espalda o nalgas) y el límite de tantos a anotar. Estaba prohibido golpear la pelota con manos, pies y cabeza, dado que ésta era de caucho macizo de alrededor de tres kilos y podía provocar serias lesiones e incluso la muerte. Estas pelotas eran extremadamente duras y poseían un bote muy vivo. El proceso de vulcanización del caucho, que se conocía en Mesoamérica desde hace tres mil años, le confería al material dichas características (Charles Goodyear descubrió por accidente la vulcanización en 1839 y revolucionó la industria de losneumáticos). Los primeros españoles que vieron un partido de tlachtli pensaron que las pelotas eran piedras embrujadas.

El equipo consistía en casco, manoplas de cuero y madera que cubrían los antebrazos hasta los codos con las que se daban los golpes, gruesos cinturones de piel o tela, fajas, polainas y rodilleras. El juego se iniciaba con el servicio hacia el lado del rival, que tenía un límite máximo de golpes para devolverlo, en un vaivén parecido al voleibol con mezcla de tenis. No hay datos precisos sobre cómo se contabilizaban los puntos, pero se sabe que los equipos podían ganar y perder puntaje, dependiendo de si la jugada era de alto grado de dificultad o un grave error técnico cometido. La pelota viajaba de un lado a otro rebotando a gran velocidad; había ocasiones en las que un jugador se lanzaba al suelo para recibir una pelota rápida y matar el efecto, momento en el cual un compañero la pasaba a la cancha rival. Era un juego vertiginoso y emocionante. Se contaban rayas que se sumaban o restaban según el caso: por tocar la pelota con una parte prohibida, sacarla de la cancha o si no había sido controlada y dejaba de botar. Algunas canchas tenían aros laterales por los cuales, si un equipo lograba pasar la pelota, automáticamente ganaba el encuentro, independientemente del marcador, lo que hacía aún más emocionante el partido, que nunca estaba decidido.