La trampa de la medición de las emisiones al ambiente

Columnas jueves 19 de mayo de 2022 -

El problema más grande que tenemos en el planeta y en México es la contaminación atmosférica: la asesina silenciosa (así la denomina la Organización Mundial de la Salud, OMS). En el año 2012 causó la muerte prematura de 7 millones de seres humanos. Es una cifra gigantesca. En nuestro país la medición de las emisiones al ambiente de las fuentes fijas es un engaño. Las fuentes fijas son aquéllos equipos de combustión que queman combustibles fósiles para generar vapor o en términos generales generan calor para los procesos industriales. Me refiero a los calderines, las calderas y los generadores de vapor. Todos ellos utilizan diésel, combustóleo, gas LP o gas natural. En todos los casos las emisiones que generan son tóxicas: humos, combustible crudo, monóxido de carbono (CO-altamente tóxico), óxidos de nitrógeno (NOx), dioxinas y furanos (las más tóxicas, en pequeñas cantidades). En la quema del combustóleo y el diésel, además se generan partículas (material particulado identificado como PM2.5 y PM10) y carbono negro (ollín). Todos generan bióxido de carbono (CO2).

Contamos con la norma oficial mexicana que se fue actualizando desde 1994 y hoy se conoce como NOM-085-SEMARNAT-2011. Contaminación Atmosférica. Niveles máximos permisibles de emisión de equipos de combustión de calentamiento indirecto y su medición, cuyos objetivos son: “establecer los niveles máximos permisibles de emisión de humo, partículas, monóxido de carbono (CO), bióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx) de los equipos de combustión de calentamiento indirecto que utilizan combustibles convencionales o sus mezclas, con el fin de proteger la calidad de aire.” (sic). En lugar de decir para proteger la salud.

Una de las trampas de esta norma que dice en el numeral 6.5 textualmente “en caso de análisis instrumentales 6c, 7e y 10 de la USEPA, en que una muestra se extrae de la chimenea y se pasa por un analizador, se deberá muestrear y tomar lecturas durante al menos una hora, con el fin de obtener valores promedio representativos, con el equipo de combustión en “condiciones normales de operación” (sic). Esta es una premisa tramposa, ya que las condiciones normales de operación es un término que no existe en la ingeniería de operación de este tipo de equipos. Cada uno de ellos tiene diferentes condiciones de operación, dependiendo de la potencia y/o capacidad de cada equipo y del tipo de combustible que utilice con diferentes condiciones de presión y temperatura ambiente. Es urgente modificar esta premisa tramposa y sustituirla por “con el equipo de combustión operando a plena carga” o que “este operando al 100 % de su capacidad”.

*Carlos Alvarez Flores es consultor ambiental. Experto en gestión de residuos y cambio climático. Presidente de México, Comunicación y Ambiente, A.C. www.carlosalvarezflores.com y Twitter @calvarezflores