AFP
El líder Arsenal y sus perseguidores Manchester City y Aston Villa se impusieron en sus respectivos partidos de la decimoctava jornada de la Premier League, en un día marcado por un emotivo homenaje en Liverpool al fallecido Diogo Jota.
En el norte de Londres, los Gunners se impusieron 2-1 al Brighton (12º) para reclamar su liderato, que durante unas horas estuvo provisionalmente en manos del City tras su victoria 2-1 en Nottingham.
El Arsenal mantuvo así dos puntos de margen sobre el Manchester City y tres sobre el Aston Villa, que en el último partido del día ganó 2-1 como visitante al Chelsea.
El noruego Martin Odegaard, con un disparo preciso desde la frontal del área, adelantó al Arsenal en el primer cuarto de hora del partido (14') y en el inicio de la segunda mitad, el francés Georginio Rutter anotó contra su portería (52') tras desviar de cabeza un saque de esquina.
El paraguayo Diego Gómez (64') redujo distancias desde dentro del área.
"Teníamos que haber ganado por más por las ocasiones que generamos", estimó el técnico español del Arsenal, Mikel Arteta.
Una victoria importante antes de un momento delicado en el calendario: el miércoles el Arsenal recibirá al Aston Villa y una semana después al Liverpool, los dos únicos equipos que han logrado vencer a los Gunners en Premier League esta temporada.
Atento a lo que ocurra en esos partidos estará el Manchester City, que se mantiene al acecho luego de haberse impuesto 2-1 en su visita al Nottingham Forest (17º), en un partido en el que brilló Rayan Cherki.
El centrocampista francés asistió al neerlandés Tijjani Reijnders (48'), que adelantó a los Citizens en el primer disparo a puerta del equipo. Sin embargo, el Forest respondió de inmediato con gol de Omari Hutchinson, perfectamente servido por el brasileño Igor Jesus (54').
En la recta final, y cuando parecía que el City iba a dejarse dos puntos importantes, Cherki aprovechó un rechace tras un saque de esquina para anotar el tanto de la victoria (83'), que tuvo que ser validado tras revisión en el VAR.
"Hay momentos en los que quiero gritarle, hay otros en los que quiero besarle", declaró el entrenador Pep Guardiola sobre Cherki, que poco a poco se está ganando un hueco en el exigente once titular del City.
El Aston Villa jugó sabiendo ya que los dos primeros habían ganado, pero resistió bien la presión y remontó en el campo del Chelsea (2-1).
Los londinenses se habían adelantado gracias al brasileño Joao Pedro (37'), pero Ollie Watkins dio la vuelta al marcador (63', 84').
El Chelsea paga cara esta derrota y baja al quinto lugar, abandonando la zona Champions. Queda a tres puntos del nuevo cuarto clasificado, el Liverpool, que cumplió (2-1) ante el colista Wolverhampton en un partido en Anfield en el que se homenajeó a Diogo Jota.
Este era el primer duelo entre Reds y Wolves desde que el atacante portugués y su hermano André fallecieron el pasado mes de julio en un accidente de coche en España.
Las aficiones de ambos clubes homenajearon con un cántico al portugués en el minuto 20, en honor al dorsal de Jota en Liverpool. Antes del pitido inicial, dos de los hijos del portugués habían saltado al césped acompañando a los jugadores, mientras que Rute Cardoso, mujer de Jota, estaba presente en las gradas.
Ryan Gravenberch (41') abrió el marcador, asistido por su compatriota Jeremie Frimpong, segundos antes de que el alemán Florian Wirtz (42') anotase su primer gol con el Liverpool.
El uruguayo Santiago Bueno recortó justo después del descanso (51') pero los tres puntos se quedaron en Liverpool.
Por su parte, el Bournemouth (15º) perdió 4-1 en Brentford (8º) y alarga a nueve la serie de partidos sin victoria (5 derrotas y 4 empates). También perdió el West Ham (18º), derrotado en su cancha 1-0 contra el Fulham (10º), tras un solitario gol del mexicano Raúl Jiménez (85').
Por su parte, Burnley (19º) y Everton (11º) empataron a cero.