Infarto cerebral: una urgencia que no podemos ignorar

Columnas martes 25 de noviembre de 2025 -

El infarto cerebral, también conocido como accidente cerebrovascular (ACV), es una de las urgencias médicas más frecuentes y a la vez más subestimadas en nuestra sociedad. A pesar de su impacto —es una de las principales causas de muerte y discapacidad en el mundo— muchos pacientes desconocen sus síntomas, minimizan sus señales de alarma o esperan “a que se pase solo”. Como neurocirujano, he visto de cerca las consecuencias devastadoras de esta falta de información. Pero también he sido testigo de cómo la atención temprana puede marcar la diferencia entre una recuperación funcional y una vida limitada por secuelas permanentes.

Un infarto cerebral ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se interrumpe, ya sea por la obstrucción de una arteria (infarto isquémico, el más común) o por la ruptura de un vaso sanguíneo (infarto hemorrágico). En ambos casos, las neuronas dejan de recibir oxígeno y nutrientes, y comienzan a morir en cuestión de minutos. El cerebro, a diferencia de otros órganos, no tiene la capacidad de regenerarse de manera significativa. Por eso el tiempo es, literalmente, cerebro.

Las afecciones derivadas de un ACV pueden variar de manera considerable, dependiendo del área cerebral afectada. Puede haber dificultad para hablar, pérdida de movilidad en un lado del cuerpo, alteraciones visuales, problemas de equilibrio, cambios en la memoria o en la conducta, e incluso la pérdida de la conciencia. Para quienes estamos en quirófanos y salas de urgencias, cada uno de estos síntomas nos recuerda la fragilidad de un órgano tan complejo como esencial.

Sin embargo, aunque cada caso es distinto, existe un patrón que la población general debe conocer. En medicina utilizamos una regla sencilla que salva vidas: **FAST**, por sus siglas en inglés, que en español podemos expresar como *RÁPIDO*.

* **R**ostro: ¿La sonrisa se ve asimétrica? ¿Un lado de la cara se cae?

* **Á**rbol (brazos): ¿Uno de los brazos cae o no puede levantarse?

* **P**alabra: ¿Hay dificultad para hablar o el habla suena extraña?

* **I**nmediatez: Ante cualquier señal, **llamar a servicios de emergencia** sin dudarlo.

* **D**ecisión: No esperar, no automedicarse.

* **O**portunidad: Cada minuto cuenta.

El tratamiento depende del tipo de infarto cerebral. En los casos isquémicos, existen medicamentos capaces de disolver el coágulo que bloquea el flujo sanguíneo, pero su eficacia se limita a las primeras horas tras el inicio de los síntomas. En otras ocasiones, se requiere un procedimiento endovascular para retirar mecánicamente la obstrucción. Cuando se trata de un infarto hemorrágico, es indispensable controlar el sangrado y, en algunos casos, realizar una intervención quirúrgica para aliviar la presión dentro del cráneo. Pero todos estos esfuerzos solo son posibles si el paciente llega a tiempo.

Como especialistas, también insistimos en la prevención. Controlar la presión arterial, evitar el tabaquismo, moderar el consumo de alcohol, mantener una dieta equilibrada, hacer actividad física y vigilar condiciones como la diabetes o el colesterol elevado son medidas simples que disminuyen drásticamente el riesgo de sufrir un ACV. Pero ninguna recomendación preventiva sustituye la necesidad de actuar con rapidez cuando los síntomas ya están presentes.

El infarto cerebral no espera. No distingue edad, profesión ni circunstancias. He visto jóvenes llegar con síntomas que creían “solo cansancio”, adultos que atribuían su dificultad para hablar al estrés, familias que preferían esperar a “ver si mejora”. Y he visto cómo esos minutos de duda pueden cambiar una vida para siempre.

Mi mensaje, como médico y como ciudadano, es claro: **ante la menor sospecha de un infarto cerebral, acudan inmediatamente a un especialista o a un servicio de urgencias**. Reconocer las señales y actuar rápido puede ser la diferencia entre vivir plenamente o enfrentar consecuencias irreversibles. El cerebro no da segundas oportunidades; nosotros sí podemos dárselas si actuamos a tiempo.