¿Sabes por qué se te hinchan las piernas? Lo que parece simple… casi nunca lo es

Columnas martes 28 de abril de 2026 -

En la práctica médica cotidiana hay signos que se vuelven invisibles por repetición. El edema de las piernas es uno de ellos. Se normaliza, se minimiza y se explica con frases simples —“retención de líquidos”, “el calor”, “cansancio”—, lo que conduce a un error frecuente: olvidar que el edema no es una enfermedad, sino un mensaje del cuerpo. Un mensaje que, si no se interpreta correctamente, puede retrasar diagnósticos relevantes.

El edema es la acumulación anormal de líquido en los tejidos. En las piernas se manifiesta como aumento de volumen, sensación de pesadez y, en muchos casos, con el signo de Godete, esa huella que queda al presionar la piel. Sin embargo, lo verdaderamente importante no es reconocerlo, sino entenderlo. Porque no todos los edemas significan lo mismo. Antes de pensar en estudios o tratamientos, existe una pregunta fundamental: ¿por qué está acumulando líquido este paciente? Es indispensable distinguir si el edema es unilateral o bilateral, si aparece al final del día o es constante, si se acompaña de falta de aire, cambios urinarios o aumento de peso, y si es blando o duro. Este análisis básico, muchas veces subestimado, tiene más valor que estudios solicitados sin una hipótesis clara.

Las causas del edema son diversas. La insuficiencia venosa crónica es la más frecuente. En este caso, el problema no es exceso de líquido, sino un retorno venoso ineficiente: la sangre se estanca, aumenta la presión en las venas y el líquido se filtra hacia los tejidos. Suele empeorar al final del día y mejorar al elevar las piernas.

Otra causa importante es la enfermedad renal, donde se altera la regulación de líquidos y proteínas. En la insuficiencia cardíaca, el corazón pierde eficacia como bomba, generando congestión venosa y edema asociado a síntomas respiratorios y aumento de peso. También debe considerarse la enfermedad hepática, en la que la disminución de proteínas favorece la acumulación de líquido, así como la linfedema, caracterizado por un edema más duro, persistente y menos reversible.

A esto se suma un factor frecuentemente olvidado: los medicamentos. Diversos fármacos de uso común pueden provocar edema sin que se identifique de inmediato su origen.Uno de los errores más frecuentes, tanto en la práctica médica como en la automedicación, es tratar el edema sin conocer su causa. El uso indiscriminado de diuréticos, la aplicación de medidas generales sin diagnóstico o la solicitud de estudios sin dirección no solo son ineficientes, sino potencialmente riesgosos. El edema no se elimina sin más: primero se explica, luego se interpreta y finalmente se trata.

Porque detrás de una pierna hinchada puede haber desde una alteración menor hasta el inicio silencioso de una enfermedad mayor. Y, como en tantas cosas de la vida, la diferencia no está en lo que vemos, sino en cómo lo entendemos, sin embargo como bien diría Ramón de Campoamor: "En este mundo traidor, nada es verdad ni mentira, todo es según el color del cristal con que se mira."