Hooters of America, la icónica cadena de restaurantes conocida por sus alitas de pollo y su ambiente temático, se ha declarado en quiebra bajo el Capítulo 11 en un tribunal de Dallas. La empresa, con sede en Atlanta, argumentó que enfrenta una "crisis de liquidez" que le impidió realizar inversiones clave para sostener sus operaciones.
La compañía busca la aprobación de 40 millones de dólares en financiamiento para continuar operando mientras avanza el proceso de reestructuración, el cual se espera que se extienda hasta agosto. De estos fondos, 35 millones corresponden a capital nuevo aportado por prestamistas existentes.
El declive de Hooters se suma al de otras cadenas de restaurantes como Red Lobster y TGI Friday’s, afectadas por la disminución del consumo en restaurantes debido a la inflación y la preferencia de los estadounidenses por opciones de comida rápida más asequibles. La pandemia también contribuyó a las dificultades del sector, impactando la rentabilidad de muchas marcas.
Como parte de su reestructuración, los fundadores de Hooters buscan recuperar la esencia original de la cadena, enfocándose en un concepto más familiar. Neil Kiefer, director ejecutivo de HMC Hospitality Group, afirmó que la estrategia pretende devolver a la marca su identidad inicial, que fue diluida por las decisiones de inversionistas de capital privado.
El plan podría implicar que HMC Hospitality y otros franquiciados asuman el control de la mayoría de los restaurantes que actualmente pertenecen a Hooters of America. Sin embargo, es posible que algunos establecimientos cierren, dado que la compañía ya clausuró más de 40 locales el año pasado.
La deuda de Hooters asciende a 376 millones de dólares, con la mayoría de sus activos comprometidos como garantía. Entre sus principales acreedores no garantizados se encuentra Barstool Sports Inc., con reclamaciones por 1.24 millones de dólares.
Actualmente, Hooters emplea a aproximadamente 5,957 personas y opera directamente 151 restaurantes en 22 estados de EE.UU., además de mantener 154 franquicias en 19 estados y 17 países de América, Europa, Asia y África.