La noción del “círculo moral”

Columnas lunes 19 de enero de 2026 -

El “círculo moral” define a quiénes consideramos dignos de respeto, protección y derechos. No es una abstracción filosófica neutra: es una frontera política que decide quién importa y quién puede ser sacrificado sin escándalo. A lo largo de la historia, ese círculo se ha expandido y contraído, no por una marcha lineal del progreso, sino por luchas, miedos y disputas de poder.

La expansión del círculo moral ocurre cuando el “nosotros” se amplía. Sucede cuando el sufrimiento del otro se vuelve visible, inteligible y normativamente relevante. Así ocurrió con la abolición de la esclavitud, el reconocimiento de los derechos de las mujeres, la infancia y las personas con discapacidad, y más recientemente con la consideración moral hacia los animales y la naturaleza. La expansión no nace solo de la empatía individual, sino de su traducción institucional: leyes, tribunales y políticas públicas que convierten el reconocimiento en obligación.

La contracción, en cambio, es más rápida y silenciosa. Aparece cuando ciertos grupos son deshumanizados, convertidos en amenaza, carga o daño colateral. Estados de excepción, discursos de seguridad, nacionalismos excluyentes y crisis fabricadas permiten suspender derechos sin suspender la conciencia. El otro deja de ser persona y se vuelve cifra, expediente o enemigo. La historia del siglo XX mostró con crudeza que sociedades cultas pueden aceptar estas contracciones sin sentir que traicionan sus valores.

El conflicto moral contemporáneo no se juega entre moralidad e inmoralidad, sino entre círculos morales distintos. Migrantes, personas privadas de la libertad, víctimas de la violencia, pobres, territorios devastados y generaciones futuras disputan su lugar en un orden que administra la vida de forma desigual. El lenguaje de los derechos humanos convive con prácticas que normalizan la exclusión.

El derecho ocupa aquí una posición ambigua. Puede consolidar la expansión del círculo moral al reconocer derechos, establecer garantías y limitar el poder. Pero también puede gestionar la contracción mediante categorías jurídicas que justifican la excepción. Por eso, el análisis jurídico no puede limitarse a la técnica normativa: debe interrogar a quién incluye y a quién deja fuera cada decisión.

Pensar el círculo moral es pensar también la calidad ética de nuestra democracia. No basta preguntar qué políticas son eficaces; es indispensable preguntar qué vidas cuentan en ellas. Allí se decide, silenciosamente, el tipo de sociedad que estamos dispuestos a sostener.

En tiempos de polarización, esta pregunta resulta incómoda porque obliga a revisar privilegios, inercias y miedos. Sin embargo, ignorarla tiene un costo democrático alto. Cada contracción tolerada prepara la siguiente, y cada expansión defendida fortalece el tejido común.

Flor de Loto: El círculo moral no se amplía solo con discursos; se defiende con decisiones concretas, cotidianas y verificables. Esa es la medida ética mínima exigible a cualquier proyecto político que se pretenda justo en sociedades plurales.