El famoso “doggie bag”

Hace muchísimos años vi por primera vez en un restaurante de lujo a una persona que pidió un “doggie bag” con las sobras de su comida (dizque para su perro).

¿Qué es esa bolsa? Le pregunté toda horrorizada al mesero. “Es un doggie bag. La gente se lleva sus sobras a su casa. A mucha gente le da pena, y dice que es para su perro” me contestó el mesero con una sonrisa sarcástica.

Durante muchos años, no me atreví a pedir un “doggie bag” pero hoy lo hago con mucho gusto y con singular alegría (bueno, depende en que restaurante me encuentre).

La preocupación por reducir el desperdicio de alimentos no es nada nuevo. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se priorizaba la ayuda a los soldados que servían al país, se animaba a los estadounidenses a llevarse las sobras de los restaurantes para alimentar a sus perros; de ahí surgió la idea de las bolsas para llevar comida sobrante, según la revista Smithsonian. Sin embargo, llevarse las sobras a casa no era común antes de la guerra. Los primeros restaurantes que ofrecían este servicio se encontraban en San Francisco, donde en 1943 se entregaban a los comensales "Pet Pakits" para llevar a casa, según la misma revista. Más al norte, en Seattle, los hoteles daban a sus clientes una bolsa de papel encerado con la inscripción "Huesos para Bowser" y comida para llevar. Si bien la moderna bolsa para llevar comida sobrante puede tener su origen durante la Segunda Guerra Mundial, el concepto de llevarse las sobras a casa podría remontarse a la antigua Roma, según la revista Smithsonian, que señala que los comensales llevaban sus propias servilletas para limpiarse las manos y la cara, y luego las usaban al final de la comida para envolver las sobras. El emblemático restaurante Lawry's de Beverly Hills, California, especializado en costillas de primera calidad, afirma haber creado la bolsa para llevar las sobras poco después de la Segunda Guerra Mundial, según Culinary Lore, para aprovechar los huesos que sobraban.

La moderna bolsa para llevar la comida sobrante de una mascota surgió en la década de 1940, y como ya comenté, con Estados Unidos inmerso en la Segunda Guerra Mundial, la escasez de alimentos era una realidad cotidiana en el frente interno, y por motivos económicos, se animaba a los dueños de mascotas a darles las sobras de la mesa. Sin embargo, miles de estadounidenses también comían fuera de casa, donde estas prácticas de ahorro se dejaron de lado, ya que los establecimientos no ofrecían el servicio de empaquetado de comida como algo habitual. En 1943, los cafés de San Francisco en una iniciativa para prevenir el maltrato animal ofrecieron a sus clientes Pet Pakits, envases que los clientes podían solicitar para llevarse las sobras a casa para su perro. Casi al mismo tiempo, los hoteles de Seattle, Washington, proporcionaban a sus comensales bolsas de papel encerado con la etiqueta "Huesos para Bowser". Los restaurantes de todo el país siguieron el ejemplo y comenzaron prácticas similares, sin embargo, la gente empezó a pedir bolsas para llevar la comida sobrante a casa, para disgusto de los columnistas de etiqueta (entre ellos yo) que no tardaron en criticar la práctica. «No apruebo que se lleven a casa las sobras de comida, como trozos de carne, de los restaurantes» criticaba Emily Post en su columna periodística de 1968. «Los restaurantes ofrecen bolsas para llevar los huesos a las mascotas, y en general, estas bolsas deberían limitarse a ese uso». Estas actitudes se han suavizado desde entonces, sobre todo debido al aumento del tamaño de las raciones en los restaurantes, y la mayoría de los comensales modernos no se avergüenzan al pedirle al camarero que les empaquete un plato sobrante para consumo propio.

En algunos restaurantes, el empaquetado de las sobras se ha convertido en una especie de arte. Los camareros envuelven las sobras en papel de aluminio, al que luego dan forma con destreza de animales como cisnes o caballitos de mar. Casi da pena comer la comida por haber estropeado el elegante empaquetado para llevar, y en algunos lugares, la bolsa para llevar ha evolucionado y ya no solo contiene comida sólida, sino también esa botella de vino que compraste como acompañamiento perfecto para la cena, pero que no pudiste terminar. Todavía hoy en día, llevarse la comida sobrante a casa rara vez se considera algo elegante en un sentido formal, aunque se ha convertido en una práctica socialmente aceptable e incluso aplaudida para reducir el desperdicio de alimentos. Históricamente, llevarse las sobras se consideraba una falta de etiqueta, disimulada con la excusa de que la comida era para una mascota, pero hoy en día se ve principalmente como algo práctico y ambientalmente responsible.

El concepto original: La frase “doggie bag” surgió a finales de la década de 1940, popularizando la idea de que los comensales se llevaban los huesos para el perro, lo que permitía a los clientes adinerados llevarse comida sin parecer desesperados ni tacaños.

Formal vs. Informal: En restaurantes de alta gama, de alta cocina o en entornos de negocios formales, pedir una bolsa para llevar la comida sobrante a menudo se considera una falta de elegancia o etiqueta, sin embargo, en contextos informales, sociales o en restaurantes estadounidenses, es perfectamente aceptable.

Versión moderna: Muchos restaurantes ahora animan a los clientes a llevarse la comida a casa, y algunos establecimientos de lujo lo gestionan discretamente empacando las sobras en una bolsa elegante en la recepción en lugar de llevar un recipiente de poliestireno a la mesa.

Perspectiva europea: En muchas partes de Europa, pedir una bolsa para llevar la comida sobrante todavía se considera una falta de etiqueta o algo vergonzoso, ya que puede implicar que uno no tiene suficiente comida en casa.

En resumen, si bien el hecho de llevarse un envase de poliestireno en un restaurante elegante carece de sofisticación, la motivación de reducir los residuos y disfrutar de la comida se considera responsable, y el término ahora se aplica comúnmente a las cajas para llevar (to go box), así que no te de pena llevarte a tu casa un “doggie bag” ya que normalmente los restaurantes tiran la comida que les sobra y eso si es un desperdicio y hasta un pecado.

En cuanto a mí, me puedes escribir a anaisdemelo@columnist.com con cualquier duda o pregunta sobre vinos. ¿Y tú ya fuiste por tu copa?