El brote de hantavirus en el crucero MV Hondius ha generado preocupación internacional por la peligrosidad de este grupo de virus que circulan de manera natural entre roedores y que, en ocasiones, pueden transmitirse a las personas.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus pertenece a la familia Hantaviridae y cada tipo está asociado a una especie específica de roedor. En América, algunos provocan el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una enfermedad grave que afecta pulmones y corazón, con una tasa de mortalidad que puede alcanzar hasta el 50%. En Europa y Asia, suelen causar fiebre hemorrágica con síndrome renal, que compromete riñones y vasos sanguíneos.
Cómo se transmite
El contagio del hantavirus ocurre principalmente al entrar en contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados. También puede suceder al inhalar partículas contaminadas en espacios cerrados o poco ventilados.
Existe una variante llamada Andes que, de manera excepcional, puede transmitirse entre personas en contacto cercano y prolongado, aunque la Organización Mundial de la Salud señala que estos casos son muy poco frecuentes.
Síntomas del hantavirus
Los síntomas iniciales suelen confundirse con otras enfermedades respiratorias o febriles. Entre los más comunes se encuentran:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal
En casos graves, la infección puede evolucionar rápidamente hacia tos persistente, dificultad respiratoria severa, acumulación de líquido en los pulmones y shock.
¿Existe tratamiento?
Actualmente no hay vacuna ni tratamiento antiviral específico contra el hantavirus. La atención médica se centra en el manejo de complicaciones y en mantener estables las funciones respiratorias, cardíacas y renales del paciente. El acceso temprano a cuidados intensivos puede mejorar significativamente las probabilidades de supervivencia.