Un equipo de investigadores confirmó que la planta alpina Saxifraga candelabrum, originaria de China, es carnívora, al demostrar su capacidad para atraer, atrapar y digerir insectos, así como absorber nutrientes de ellos. El hallazgo fue publicado en la revista Nature Communications y responde a una hipótesis planteada por Charles Darwin hace más de 150 años.
Los científicos observaron que las hojas suculentas de la especie poseen vellosidades pegajosas capaces de retener insectos. En 43 de los 45 ejemplares analizados se encontraron presas atrapadas, con un promedio de 71 insectos por planta madura.
Para comprobar la digestión, se identificó la actividad de la enzima fosfatasa, presente en otras plantas carnívoras. Además, se alimentó a las Saxifraga con moscas Drosophila marcadas con nitrógeno radiactivo, lo que permitió confirmar la absorción del elemento en sus tejidos.
El análisis genético reveló similitudes con otras especies carnívoras que evolucionaron de manera independiente, incluyendo genes relacionados con la atracción de presas, la digestión y la absorción de nutrientes.
Los autores del estudio señalaron que los resultados aportan pruebas definitivas de carnivoría en el género Saxifraga y sugieren que esta característica podría estar más extendida entre las angiospermas de lo que se pensaba.