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En la costa de Kenia, la pequeña ONG que salva miles de tortugas
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AFP
Cargada por cuatro hombres, la gran tortuga, recién capturada por pescadores, aún no sabe que será cuidada, pesada, etiquetada y luego liberada de nuevo en el mar, un poco más resiliente. Como miles de ejemplares de su especie antes que ella, protegida por la ONG keniana Local Ocean Conservation.
Con más de 24.000 rescates de tortugas registrados en sus 28 años de existencia —algunas rescatadas en múltiples ocasiones—, la pequeña organización y sus veinte empleados, con sede en Watamu, en la costa este de Kenia, luchan a su propia escala para preservar una especie maltratada por los humanos. Y están logrando resultados impresionantes.
"Tenemos que salvar a la mayor cantidad posible, ya que dependen de nosotros para sobrevivir", exclama Fikiri Kiponda, de 47 años, quien trabajó 16 años con Conservación Local del Océano (LOC). "Cada vez que libero una tortuga, me llena de alegría. Mi motivación no hace más que crecer".
La ONG keniana tiene una larga trayectoria. Cuando se fundó en 1997, era simplemente un grupo de voluntarios dedicados a proteger la vida marina. Su atención se centraba en las majestuosas tortugas que morían en las redes de los pescadores, cuando no eran simplemente capturadas para su consumo, recuerda el Sr. Kiponda.
Sin embargo, casi tres décadas de concienciación en escuelas y pueblos de los alrededores han dado sus frutos. En Watamu, al igual que en Diani, más al sur, donde LOC tiene una sucursal, «la percepción sobre matar una tortuga ha cambiado mucho», afirma con satisfacción.
- Amputado -
LOC, cuyas finanzas dependen principalmente de donaciones individuales, compensa a los pescadores si capturan una tortuga para que puedan traerla a la organización. Más de mil de ellos participan en el programa, y la organización enfatiza que lo hacen principalmente en nombre de la preservación de la especie: la compensación que reciben no compensa las horas de trabajo perdidas.
Una vez en tierra, los reptiles con caparazón son pesados, anillados y posiblemente tratados en una clínica si han tenido dificultades para liberarse de un anzuelo o una red, ya que su piel y sus músculos pueden estar "seriamente desgarrados", observa Lameck Maitha, coordinador de salud de la ONG.
Prueba de ello es "Safari", la "reina del centro", según el Sr. Maitha. Encontrada 150 kilómetros más al norte, cerca de Lamu, esta joven hembra, de entre 12 y 15 años (las tortugas pueden vivir fácilmente hasta cien años), fue transportada en avión y luego en coche al Centro de Conservación, donde llegó moribunda.
Enferma y sin vida, con una aleta desprendida, Safari finalmente tuvo que ser amputada. Pero se ha recuperado y podría ser dada de alta, espera el coordinador de salud.
En ocasiones también se extraen tumores de tortugas, así como crustáceos que han quedado incrustados en sus caparazones o aletas debido a la contaminación del agua, debilitándolos.
"Cuando una tortuga consume algo que no puede digerir, como plástico, puede causar un bloqueo en su sistema digestivo, lo que a su vez crea gases, haciéndola flotar", explica Lameck Maitha.
"Cada vez encontramos más flotando porque hay cada vez más plástico en el océano", suspira. En el centro, a las tortugas hinchadas se les recetan laxantes para ayudarlas a expulsar cuerpos extraños.
- "Supervivientes" -
Otra tarea de Conservación Local del Océano es proteger los huevos que las tortugas entierran en la arena de Watamu de la crecida de las aguas, posiblemente reubicándolos. Esto se debe a que las hembras, que viajan extensamente, solo ponen sus huevos en las playas donde nacieron. Cada tres o cuatro años, producen cientos de huevos, que ponen en varias nidadas a lo largo de varios meses.
Después de unos 60 días, la primera tortuga emerge de la arena. "Será un pequeñito, al que siempre llamo Kevin", sonríe Joey Ngunu. "Y una vez que Kevin emerge, las demás lo siguen", en una lenta y torpe procesión hacia las primeras oleadas, preferiblemente de noche para evitar a los depredadores en la medida de lo posible.
Según el director técnico de la ONG, solo una de cada 1000 tortugas llega a la edad adulta (20-25 años). «Vivir en el mar como una tortuga debe ser una locura, porque hay que enfrentarse a muchísimos peligros», comenta: «Peces, pescadores furtivos, presión humana con plástico, pesca, pesca industrial... Sin duda, las tortugas son supervivientes».
Gracias al trabajo de LOC, esta supervivencia es un poco más fácil en las costas de Watamu, donde "estamos viendo más tortugas que antes", dice Joey Ngunu, quien, como sus dos colegas, dice estar "orgulloso" de su trabajo.
str-jf/jcp/mba
© Agencia France-Presse
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SG/CR
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