¿Sabías cuántos órganos tienes realmente… y cuántos necesitas para vivir?

Columnas martes 07 de octubre de 2025 -

Todos creemos saber cuántos órganos tiene el cuerpo humano. El corazón, el cerebro, los pulmones, el estómago, los riñones… pero ¿cuántos hay en total? ¿Cuáles son verdaderamente esenciales para la vida? ¿Y cuáles podríamos perder sin morir?

Según la mayoría de las fuentes científicas actuales, el cuerpo humano cuenta con entre 78 y 80 órganos, dependiendo del criterio utilizado para definir qué se considera un órgano. Por ejemplo, hay consenso sobre los 24 órganos mayores (como el corazón, pulmones, hígado, riñones, intestinos, cerebro, etc.), pero otros elementos como los huesos, los dientes o incluso la piel y los órganos reproductivos han sido debatidos en cuanto a si deben ser considerados órganos independientes o partes de sistemas.

En 2017, un estudio del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York propuso reconocer al intersticio una red de compartimentos llenos de líquido entre tejidos como un órgano más, lo que podría elevar el número total. También se ha discutido si el mesenterio, una estructura que sostiene el intestino delgado, merece esa clasificación. Ambos casos reflejan cómo la anatomía sigue evolucionando conforme avanza la ciencia.

Ahora bien, una cosa es cuántos órganos tenemos… y otra muy distinta es cuántos podemos perder sin comprometer la vida. La ciencia médica ha demostrado que un ser humano puede vivir sin:

Un pulmón

Un riñón

El bazo

El estómago (tras gastrectomía total)

El colon (con una colostomía permanente)

La vesícula biliar

El útero o los testículos

El apéndice

Esto es posible gracias a la asombrosa capacidad de compensación de otros órganos, a la adaptación del cuerpo y a los avances en cirugía, medicina intensiva y nutrición clínica.

Sin embargo, hay al menos cinco órganos sin los cuales la vida no es posible de forma natural y prolongada: el corazón, el cerebro, el hígado, los riñones (ambos) y los pulmones (ambos). Aun con soporte artificial, la ausencia prolongada de cualquiera de estos compromete la supervivencia.

Un humano puede sobrevivir sin más de siete órganos internos importantes, siempre y cuando haya soporte médico adecuado. Pero sin cerebro o corazón… la muerte es inevitable. Así, el cuerpo humano es al mismo tiempo robusto y frágil. Puede adaptarse a la pérdida de partes esenciales, pero también depende de sistemas en equilibrio constante. La anatomía no es solo cuestión de nombres, sino de funciones, compensaciones y milagros cotidianos.

Sin embargo, en la vida como en todo, como bien diría Ramón de Campoamor: “Nada es verdad, nada es mentira, todo es según el color del cristal con que se mira.”